第1章 末路领主
贝尔行宫，是当初黄金荆棘圣骑士——坎贝尔·索罗公爵征服塔伦半岛后，邀请皇帝陛下前来视察时耗费巨资修建的。
经历了一百多年的风风雨雨，这座行宫虽然外表依旧气势恢宏、奢华无比，但细看之下也难免有了些衰败陈腐的痕迹。
八根白石雕花圆柱撑起的空旷大厅之中，气氛沉闷而压抑。大厅中央摆着一张长桌，上面铺着银白色的丝绒桌布，边角绣着金黄色的荆棘花环徽章。
桌边站着两个人。
其中年轻的那人是位面容俊秀，身材修长的男子，只见他穿着一身暗红色的燕尾礼服，得体而熨帖，白色花边的衬衫领子将他稚嫩的下巴紧紧捧着。腰间镶嵌着蓝宝石的华丽佩剑，以及左手食指上不知是何材质的荆棘指环，都显示出他不凡的出身。
此刻，他正愣愣地看着手中的羊皮纸卷，脸色一片苍白。
这张羊皮纸卷是萨利安帝国至高无上的皇帝陛下——亨利八世，给他的任命书。他被任命为塔伦半岛的新任领主，并被册封为世袭子爵。
戴维·索罗看着这张任命书，心中却没有丝毫的兴奋。
毕竟，他可是黄金荆棘家族的继承人，圣骑士坎贝尔·索罗公爵的嫡系血脉，如今竟然只承袭了一个小小子爵！
至于塔伦半岛的领主……
塔伦半岛是一百多年前戴维的曾祖父——坎贝尔圣骑士，远渡重洋，为萨利安帝国打下的一块海外飞地。也是从那时起，索罗家族便开始在这片富饶的土地上树立起无上的权威与声誉，成为塔伦半岛的真正主宰。
但就在五年前，塔伦半岛爆发了严重的叛乱，并不断蔓延开来，饥饿的奴隶、穷困的农民、心怀不轨的野心家，还有西部大陆上虎视眈眈的异族，纷纷投入到了对塔伦半岛的争夺当中。
面对声势越来越大的叛军，索罗家族的荆棘军团节节败退，不得不向帝国求援。
皇帝陛下当然不会容忍塔伦半岛脱离帝国的掌控，便在一年前下令，出动了二十万帝国远征军前往镇压，意图一举歼灭叛军，结果却在半个月前的瓦拉会战中遭遇惨败，荆棘军团和帝国远征军几乎全军覆没，戴维的父亲——萨克斯·索罗公爵也当场战死。
至此，塔伦半岛的局势已经完全糜烂。
就在此时，萨利安帝国本土的战火也重新燃起，皇帝陛下在无暇他顾的情况下，也终于下定决心，彻底放弃了这块海外飞地。
不会再有增援了。
而戴维，这位索罗家族刚刚行完成年礼的少年族长，便成了这块土地名义上的领主。
当然，现在这位毫无威信的少年领主的命令，出了贝尔行宫，就不知道还有多少人愿意听了……
而且，索罗家族的爵位，从公爵到子爵，竟然被连降三级！
显然，这是皇帝陛下对于他们家族治理不力，导致塔伦半岛局势完全失控的惩罚。
站在戴维·索罗对面的使者轻咳一声，流露出一丝同情，但随即面色一正，沉声道：
“子爵阁下，这是皇帝陛下赐予你的荣耀，还请不要辜负了陛下的期望，也不要辱没了黄金荆棘家族的光辉。你必须想尽一切办法去组织军队，平息叛乱，让塔伦半岛重新回到帝国的掌控之中！”
戴维嘴角扯出一个难看的笑容，有气无力地说道：“好。”
使者的神情有些失望，不过他没有再说什么，朝着戴维行了一个贵族礼后，便转身离开了。
哒哒的脚步声在大厅之中回荡，而戴维仍旧盯着手中的羊皮纸卷，默默出神。
其实，他本是地球上的一名职业保镖。
那天下班后，他正在平日里常逛的军事论坛上灌水，却发现自己之前贴的一张米格-29战斗机图片被人打脸，一怒之下双手砸在键盘上……然后，一阵电光火闪，再睁眼，就穿越到了这么一个陌生的世界。
正所谓：军圈潭水深千尺，觉知用图需谨慎……
其实刚开始，他还是有些兴奋的。毕竟穿越到了一个贵族子弟身上，那他岂不是可以好好享受一番高人一等的待遇！
可还没等他享受到传说中贵族的奢侈生活，一个接一个的噩耗却不断传来，他也从天堂瞬间跌入地狱……
“少爷。”
戴维的回忆被人打断，他抬头一看，原来不知何时，索罗家族的老管家——班森，已经走进了大厅，正一脸关切地望着他。
看着这位服饰与礼仪都一丝不苟、无可挑剔的老人，戴维收敛心神，问道：“班森，我们还有多少军队？”
“安东尼骑士刚刚收拢了残兵，据他说，没受重伤还能再战的，大约还有三千人。”班森看着戴维紧锁的眉头，想了想，又补充道，“如果您现在发布征兵令，应该……还能再召集到一些人。”
“叛军呢？他们现在有多少军队？”
“叛军的主力由三支军队组成：卡曼伯爵的夜枭军团、费舍尔领导的自然神教军队、还有福斯特组织起来的几个盗贼团，总共应该有三十万人吧。”
戴维闻言双手一抖，差点将羊皮纸卷丢到地上。
三千对三十万，这还打个屁啊！
至于征兵令……现在这种情况下，即便发布了征兵令，又能征召来多少士兵？这些新兵又能有多少战斗力？
戴维不禁感到一阵深深的绝望。
“少爷，目前叛军已经休整完毕，正朝着贝尔城而来，您必须要早做打算啊！”见戴维一副失魂落魄的样子，班森不禁又焦急地提醒道。
戴维下意识地摸了摸手上的荆棘指环，冰凉的轻微刺痛感让他的脑袋为之一清。
这个时候自怨自艾是没有任何用处的！
既然来到了这个异世界，继承了索罗家族的爵位，那么，不管是为了不让这个古老而高贵的家族蒙羞，还是不让自己以悲剧收场，他都必须振作起来。
戴维收敛心神，然后猛地抬起头来，看着班森深陷的双眼，沉声道：
“传我的命令：让安东尼整顿军队，带上所有能带的东西，今日日落之前，我们撤出贝尔城，退往晨曦要塞！”
“是。”班森闻言一惊，却也没有对戴维的决定感到太过意外。现在的形势下，撤退似乎是最好的选择。
见班森答应得如此痛快，戴维反而有些心虚，他担心自己刚发布的这个命令会让属下们对他失望，便开口解释道：
“正如收回拳头是为了更好地挥击出去，暂时的撤退也是为了将来的反攻做准备。
而且，目前叛军的势力太过庞大，我们占据着贝尔城，只会让他们团结一致，拼死攻打。
但是，如果我们主动撤退，让叛军占领了这个塔伦半岛的首府，志得意满的情况下，那些勉强捏合在一起的叛军，很有可能会因为争权夺利而内斗起来！”
老管家点点头，似乎同意了戴维的这番分析。
其实，戴维决定撤退到晨曦要塞，还有一个没敢说出口的原因：
晨曦要塞位于塔伦半岛的最东端，背后便是休斯港。当年他的曾祖父——坎贝尔圣骑士便是在那里登上塔伦半岛，开启了征服之旅。
所以，如果叛军没有自乱阵脚，非要追上来对他赶尽杀绝的话，他还有最后一条退路——从休斯港乘船，逃回萨利安帝国。
想必念在身为帝国五大黄金贵族之一——黄金荆棘家族嫡系血脉的份上，皇帝陛下也不会因为守土不力真的杀了自己……
吧？
当然，这是戴维所做的最坏打算，他是真不愿意将自己的命运寄托于他人的怜悯之上，即便那人贵为皇帝。
“谨遵您的意志。”班森左手扣胸，躬身一礼，然后转身离去。
新元1758年9月的最后一天，戴维·索罗子爵带领着荆棘军团的三千残兵，撤出了贝尔行宫，将这个塔伦半岛统治权力的象征拱手让给了叛军。