第1章 楔子 前景
“将军！”前方一只矢箭直直射入江老将军的心脏，透过铠甲依旧能看出鲜血溢出，仍执剑挥舞，如同北漠暖阳下的韧草，不肯退缩。
终于，他挺着伤痛，斩杀敌军将领，攻下北漠最后一座城池，而他，也结束了一生最后一场战役。
后面的士兵急忙跑上来，扶住江老将军，紧紧抱住，痛哭喊道：“老将军！”江老将军淡笑拔下胸口的箭，拍了拍他的手，好似一声长叹，似是解脱。
“我大周……终于……”他笑着要从牙缝中挤出最后几个字，然而老天似是着急了要带走他，硬逼着他闭上了嘴，再也喊不出最后四个字。
收复北漠。
江铮的遗体就被葬在了北漠城外的一片荒地，这是他的意思。他愿用自己的一缕魂魄为大周捍卫土地。
军营上下挂起了白绸，整整休憩三日，安葬了江铮，并以大将军之礼朝拜，才让常大将军常甫带回，班师回朝。
北漠收复，江铮战死，因而全部功劳落在了仅存的大将军常甫身上，御赐骠骑大将军之号，府邸一座，并黄金千两，白银万两。常氏遂一路高升，光耀门楣。
杭州的诗书之气扑面而来，江府内外人满为患。呜呜咽咽的哭泣声在府内四角环绕，江夫人跪在灵牌前，身旁是一位九岁左右的男孩儿。
待人群散去，已是黄昏。
江夫人似是做好了一切准备，将一包行李收拾打点好，搂过男孩，对着他说。
“好孩子，此去长安，路途遥远。娘顽疾难去，钟离家会照料好你的。”她为儿子捋顺鬓角散发，终是没忍住泪落下。最后她毅然转身，不再回首。那仆人带着男孩，一路远去，消失在泛黄的天边。
北漠收复，平定中原。周王李氏称帝，定都长安。初以常、陈、钟离、闻人、殷、慕容六家独大，人称“六家之争”。
长安周宫。
小小男儿志在四方，他执笔作画，为青山付予春风几缕，不知意在何处。
另一位男儿却不然，执剑舞之，在他旁挥剑，招数百般，剑剑有力。
“阿弟，你来瞧。”作画男儿唤舞剑之子，他走到他跟前，瞧了瞧画，问道：“表哥为何要在巍峨之山前描弱小清风，岂不多此一举？”
“阿弟，我想如这清风，未来成为周朝的王，要以清风为礼，教导众生。”
这是太子李桎，当今周帝之子，为人志向高远。同子为李良晟，周帝兄长之子，淡漠寡言，二人却极为要好。李良晟看着李桎所绘之图，心下几分涟漪，出言道：“表哥志存高远，良晟自愧不如。”李桎反手含笑搂着他的肩膀，两位九岁儿童比肩而礼，相视一笑。
江祁的车马行了有三四日，中间停停歇歇，也到了长安。可偏赶上大雨连绵之日，江祁染了风寒发了高烧，在车上昏昏沉沉睡了些时日，再往后便不省人事。
醒来，已处屋内，天色微亮。
“你叫什么？”一个女孩儿早已趴在他眼前，笑着看着他问道，江祁急忙向后退了几下，仔细瞅了瞅这小女孩，才开口：“我叫江祁。”
小女孩拎了裙袂，坐在旁边圆凳上，拿着小手帕道：“我叫钟离芙。”
江祁听了钟离二字，眸中一下子发亮了。许是行了几日他也昏睡过去，转眼到了钟离府上了。
“阿祁，好些了吗？”安乐伯醇厚的声音穿过门槛而来，江祁探头望了望，模样相像，欲起身，却被安乐伯制止。
“阿爹安。”钟离芙小小的身子福身请安，安乐伯宠溺的扶起她，坐在一旁。
“一早来扰你江哥哥，可是不懂礼貌。”安乐伯似是责怪多为宠爱。钟离芙吐了吐舌头，江祁礼貌作答，被安乐伯制止。
“江家夫妇托我照料你，我也必会尽心。江兄为国捐躯，我敬佩不已。你切放心，此处只做你自己家里便是，莫要拘束。”钟离芙坐在一旁，只眯着眼睛瞧着他。斜阳送入一缕微光，暖了檐下凄凉。
钟离府多了名男子名江祁，梳洗打扮后长得颇为精致，钟离芙喜欢这哥哥，时常来玩儿，便忽视了亲哥哥钟离厌的存在。
“江哥哥你会武功啊，你能教我吗？”“江哥哥你会吹口哨，我也想学……”
江祁对这个妹妹也是无可奈何，只能教了她几招防身之用。
江祁同钟离厌同岁，常以诗论友，而钟离芙就趴在他俩边上，玩着毛绒绒的白猫团子。
午，安乐伯传江祁。
“阿祁，你父亲是大将军，我希望你能承你父亲的威武，长安有常老将军同你父亲征战，你这几日便日日去往常府，也好学学武艺，练练体魄。”
江祁也有同意，因而次日整理衣物，晨便前去常府。
常府的匾额挂着“骠骑大将军府”还是那年沙场金黄染的鎏金，两座石狮子立，他被领入常府主阁，见常老将军常甫于上，身侧所立为女儿，一身英气，却二者疏远，气氛冷静。
“江祁给常老将军请安。”江祁拜道。常甫唤起江祁，满意的点了点头，曰：“江祁，果是江兄的儿子，一身凛然。日后便随我练习，以承你父之德啊！”
江祁应声，只见一旁女孩眼神不移，未曾多理，故退堂，执木剑而习。
红衣女子几步如轻功到他旁边，道：“你这几招，还比不上我的佩剑好用。”
江祁偏头看着她，一身傲气而不华，红衣似火。她从腰间抽出一只短而锋利的匕首，纵身一跃，划过天际，只见地上几缕绿叶切成碎片。
“跟那老家伙学，还不如跟我学，至少……也免得和他一般无情。”女孩不愿提起那个“老家伙”。江祁不知何故，只内心赞叹，对曰：“你姓名？”
“常汀。”女孩道，遂收剑而归。
二年秋，周帝遇刺，其子李桎不知所踪，众臣推庄王李翰为帝，翰称帝，改国号为闵文。
竹林之中，一华服少年步履匆匆，身后士兵追赶不停。
汗如雨下，可他不敢停下脚步。他不知道后面的人要把他带到哪里。
从父皇遇刺后，他被人抓到一处囚禁。今日趁着他们闲散之时跃墙逃出，却没想到还是被发现。他跑了太久，已经喘息不已，可还是不肯逗留。迎头撞上一位男子，白衣如雪，一把拉他进了茅庐。
门口追兵走过，他瞧瞧躲进屏风后，小心翼翼隐藏。
男子走到屋内，坐于竹席之上，传声：“出来吧。”
华服少年踉踉跄跄从屏风后面走出来，站在男子对面。“你为何人，怎被追至此地？”
他沉静自若，小声答道：“我叫……李桎。”男子执茶盏之手略有停顿，抬眸望着他，复道：“你说你叫李桎？”
李桎点了点头，男子携他坐于对面，亦斟茶一杯，男孩举手投足却仍是贵族之气，轻抿一口，轻轻将茶盏放下。
“父皇说做人要知感恩，不知哥哥姓甚名谁，桎儿来日，好报哥哥之恩。”男子起身，带着他回到内室，以清水洗发，换上身干净的粗布衣裳，替他绾发道：“我叫裴行周。你只需记得，莫忘记自己的身份，但从现在开始，你不叫李桎，而叫——”
“钟韶。”
他点了点头，脸庞带着些疑问与稚嫩，可眼神中充满着不平与愤怒。
“我会教你医术之道，修身养性，静待时机。”