一、无人驾驶汽车成为“网红”：一批大公司正在蹭热度
“网红”是“网络红人”的简称，大致经历了文字网红、图文网红、宽频网红三个阶段，是随着互联网而产生的新事物。网络技术的发展，尤其是移动互联网的广泛普及，为“红人”们展现自我提供了广阔的舞台。因此，相较于传统的“红人”，“网红”必然带着网络时代的印记，他们依托互联网平台的巨大传播优势，满足了很多人的好奇心和审美情趣。有的“网红”凭实力，有的“网红”凭运气，有的“网红”凭长相……各显神通，共同塑造了网络时代的视听盛宴，平添了网络空间的热闹气氛。
这场盛宴，不仅捧红了天赋异禀的“红人”，更不断外延着“网红”这个词的本来意义。今天，“网红”已经不单单用来形容人，更成为“高关注度”的代名词，与诸多领域皆有渊源，如网红机器人、网红汽车、网红歌曲等。
正因如此，人工智能的崛起催生了无人驾驶汽车热，其热度目前可以与“网红”挂钩，无人驾驶汽车已成为“网红”。众多顶级公司不断关注无人驾驶汽车，“高关注度”的背后意味着什么？是无人驾驶汽车带来的巨大机遇，还是仅仅是个网络噱头，只为赚取“流量”收入？
无人驾驶汽车不断“热出”新高度。目前，很多科技巨头公司，如百度、阿里巴巴、腾讯（合称“BAT”），以及谷歌、亚马逊、特斯拉等，皆已驻足该领域，还有众多“无名小卒”跟随其后，向传统的交通领域发起了挑战。从无人驾驶自身的特点来看，这是一场已经看得到胜利曙光的市场争夺战，意味着在不久的未来，交通领域将会发生一场“蝶变式”的升级改造。无人驾驶汽车带来的更多是值得期待的东西，如交通安全事故剧减、交通拥挤状况好转等。
谈到无人驾驶汽车，不得不首先关注谷歌对于无人驾驶汽车的研究。谷歌的带头作用，对于促使无人驾驶汽车在今天成为“网红”具有重要推动作用。一方面是因为谷歌是一家全球知名企业，另一方面是因为谷歌的无人驾驶汽车从实验室走出来进入公众视野，展现的是传统驾驶汽车的颠覆性变革，所以吸引了众多企业迅速追随其后并加快技术研发。
早在2005年，一位43岁的斯坦福大学教授塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）和他的团队就共同研发设计了一款名为“斯坦利机器人”的汽车。正是这次特殊的研发经验和体验，让这位教授在兼职谷歌工程师期间，推动了无人驾驶研发项目落地谷歌。到目前为止，谷歌的无人驾驶技术已基本成型。
谷歌的无人驾驶汽车是集激光测距、定位系统、车道保持、红外摄像头、车轮角度编码器等于一身的技术综合体，如图2-1所示。就其目的而论，主要是想借助大数据和智能技术，实现无人驾驶汽车自动化。简而言之，就是用技术手段模拟人类的驾驶技能，从而实现无人化驾驶。从谷歌研发无人驾驶的整个历史来看，其目的也不过如此。但是，如果只是这样说，人们会认为谷歌的无人驾驶技术也并无异样，技术手段实现的是对人类的模仿，那么人类驾驶员会犯的错误，无人驾驶汽车也会犯，研究无人驾驶技术的意义何在？其实不然，无人驾驶的潜在价值是巨大的，否则，谁还会花费人力、物力、财力去做这件事？
图2-1 谷歌的无人驾驶汽车
随着无人驾驶汽车前景的不断明朗，众多公司开始布局无人驾驶汽车研发战略，百度也位列其中。自2014年百度开始着手布局无人驾驶领域以来，在很多方面都取得了喜人的成绩。无人驾驶是靠大数据支撑起来的新领域，百度正好在这个方面有自己的优势。百度地图多年的服务，为无人驾驶技术的研发积累了大量的数据。这样，百度的大数据、百度地图、百度大脑、百度的人工智能等技术相继涌入无人驾驶领域。
2017年7月，李彦宏乘坐无人驾驶汽车在北京五环上顺利前行的视频引发广泛关注。2017年12月，在雄安新区，百度无人驾驶汽车“Apollo”跑出了自信的步伐。这些都在某种程度上预示着百度无人驾驶技术日趋成熟。因此，在未来的城市，驾驶员的双手即将从方向盘上解放出来。这样，那些因为醉驾、疲劳驾驶、公交车司乘冲突等造成的悲剧将不再发生。2018年，李彦宏决定将开发自动驾驶汽车作为百度的首要任务。他表示：“在未来通勤中，你不必再把精力花在开车上，你可以在路上吃火锅和唱歌。”
成为“网红”是需要凭借特殊的优势才能实现的，那么，无人驾驶成为“网红”，引发一批大公司不断地蹭热度，它又是凭借着哪些特殊的“本领”成就了今天的名气呢？
对于这个问题，要回归到无人驾驶技术研发的初衷上来。无人驾驶技术的研发，不单是为了把驾驶员从方向盘上解放出来这么简单，更是为了未来出行能够更安全、更舒适这一目的。在互联网、物联网、大数据、人工智能等技术的支撑下，人们的这一美好愿景的实现有极大可能性，再加上经济发展带来的交通更为拥挤的现实刺激，变革出行方式的迫切需求成为每个城市居民的愿景。所以，无人驾驶汽车研究迅速引起了全球的关注。
在万众瞩目的今天，无人驾驶开始从实验室走出来并上路，经历的“大落大起”是很多技术人员用辛勤和汗水浇灌的成果，但其对社会和公众带来的实际影响和心理冲击仍然需要经过实践才能得知。其中，最引人注目的问题是：无人驾驶汽车真的安全吗？安全，这一传统交通工具最大的问题依然延伸到了新的交通领域。因此，接下来探讨无人驾驶汽车的安全性问题，以及其未来的发展前景。