第3章 地表上的世界
“说来奇怪，为何今年的云雀还没有来呢？”贝阿特丽采和朋友重新坐到潮湿柔软的湖畔，远远地眺望着圣树的方向。
过去只要天气一开始变暖，云雀们便会陆陆续续地飞来，栖息在圣树附近，然后飞往西西里尔各处。届时，田野间、屋舍间到处充满着它们悦耳动听的歌声。孩子们会在这歌声下嬉闹，身负神圣职责的少女们会在缭绕着歌声的新生院里完成繁衍的重任，三个月后就可以产下一枚象征着希望的蛋，再过三个月就会孵化出一名新生儿。
莫妮卡的脸色忽然变得惶惶不安起来，嘴上却说着，“可能是它们今年想去其他城邦了吧。”
“但是过去几百年来，它们从来没有缺席过一次啊。”
贝阿特丽采反驳一句，很快她又意识到一个蹊跷的地方。按照斯凯尔人的传统，女子要到了十七岁才会去繁衍后代。从十三岁到十七岁的这四年，应该是履行城邦公共义务的时候——大多都是修葺水道之类的杂活。为何莫妮卡和她的朋友们年纪轻轻，却要履行超越她们年岁的职责呢？
可能是最近两年城邦的出生婴儿越来越少的缘故吧。贝阿特丽采给了自己一个答案，不想再去叨扰自己的朋友。
“真的很可惜，云雀的歌声很好听，要是它们在的话，我还想研究它们咧。莫妮卡，你能飞了吧？对吧？你快点告诉我，地面上的世界是什么样的？地面上的物种和我们这边有什么不同？”贝阿特丽采激动地拉住好友的手臂，使劲摇了摇，像是一名幼儿那样对什么都充满着好奇。
莫妮卡嘟哝说：“贝阿特丽采啊，你不是在瞭望井那里看过了吗？地面上的东西有什么好奇的？”
她们提到的瞭望井是建筑在浮空岛边缘的一处平台，在延伸出去的坚实的木板上，人们开了一个口子，装上两块来之不易的透镜，可以把目光所看到的东西放大。每个年满十岁的孩子都要去那里观察地上的世界，这是他们自然科学课的一部分，也是城邦社会课的一部分。
浮空岛下方常年有厚厚的云层。拉莫先生说，这是地表世界太热了，水汽大量蒸发所形成的。为了寻找能透过云层的空隙，孩子们会在瞭望井那里待上很久，有时候可能要超过十天，一旦有机会，他们就赶紧趴倒井边，贪婪、好奇地观测地表的奇景。
可是，这里毕竟是一万英尺的高空，地表的样貌即便借助了神奇的透镜，依然看上去是模模糊糊的。
“土黄色的、死寂的、好像有什么可怕的东西在蠕动……”这是十岁的贝阿特丽采在匆匆一瞥之后，记录下的内容。
拉莫先生对此非常满意。
他沉重地说道：“你们看吧，这就是太古时代人类利己的罪业，他们的世界最终被吞没了。我们斯凯尔人不能重蹈他们的覆辙……”
孩子们听完之后，有些人惴惴不安地哆嗦。
“拉莫先生，我们的城邦也会这样吗？要是地上的怪物爬上来怎么办？”
“不可能啊，我的孩子们。我们的城邦在天上三千米呢！据我所知，地上的生物都不可能到达这么高的地方！”拉莫先生笑嘻嘻地安慰大家说。
“胡说！昆西先生说乌尔族可以飞到这么高！他去参加军团就是为了抵御乌尔族的！”一个男孩叫起来。
其他孩子都吓了一跳，他们从来没有听过这个种族。
说话的人是为数不多的男孩，拉莫先生出于礼貌必须对他保持尊重。他也可以理解男孩们的想法，毕竟男孩未来都需要充当同盟战士去参加大威尼西亚的军团。对于一些流言恐惧是正常的。
“那……昆西先生遇到乌尔族了吗？他那个家伙呀，就是在军团中呆了几年，就把一些道听途说的故事带回来，尽吓唬孩子们。”拉莫先生不慌不忙地反驳道，“乌尔族传说是一种长着漆黑翅膀、面容可怖的怪物，但是谁见过呢？如果从书中的记载来看，乌尔族上一次出现也是五百年前的事情了。据说它们毁灭了北方三百多座城邦，导致北方的斯凯尔人四处流落……可是，除了文字的记载和一些图画以外，完全没有证据啊！说不定这是北方的斯凯尔人给自己的道德沦丧所寻找的借口。”
大家都愣在一边，等着拉莫先生继续说下去。
“大家都知道，北方的斯凯尔人生性相对好斗。而且他们一直还保留着太古时代人类的陋习。说不定他们血液里的利己基因导致了城邦之间的战争，从而导致了毁灭。为了遮盖自己的耻辱，然后就编造了这么一个乌尔怪物的传说，也不是没有这种可能性。”
贝阿特丽采当时听了稍稍缓了一口气，随着年纪的增长，安逸的日子几乎一眼望不到头，她也就不再担心受怕，也不会晚上做一些莫名其妙的噩梦了。
“莫妮卡，你会飞了，你难道就没有下去看看地面的世界，到底是什么样的吗？”
莫妮卡摇摇头，“我虽然会飞，但是这很耗体力，我能飞上一会儿就气喘吁吁了。我们离开地面有几千米呢，那里有什么我可不知道，万一我飞不回来，被怪物吃掉怎么办？”
“这倒是……”贝阿特丽采只能装出感同身受的模样。
莫妮卡是个敏锐的姑娘，她立刻察觉到了朋友的失落，赶紧安慰说：“不要紧，贝阿特丽采，你知道吗？我在新生院那里打听到，以前西西里尔有个人到了十六岁才收到了祝灵！”
“好吧，我知道了，你们就想看我能不能打破他的记录，对不对？”
“嘻嘻……没有这回事！不过贝阿特丽采，你赶紧做你的研究吧，不然就要来不及了。”莫妮卡站起身来，伸了一个懒腰，然后先是挥动自己左侧的翅膀，再是挥动自己右侧的翅膀，准备要飞翔。
“莫妮卡，你告诉我。收到祝灵是什么样的感觉？”
“就跟书上说的一样，做一个梦，醒来你的翅膀会发生异样。”
“那……你在圣树那边看到了炽天使的化身的吗？”
“看到了。”莫妮卡点点头。
“它是什么样子的？它怎么让你飞起来的呢？”
面对朋友一连串的问题，莫妮卡面露难色，支支吾吾地说：“唔……贝阿特丽采，你也会看到了啦……总之，炽天使的化身是很帅气的一个男子……但是祝灵的过程真是令人难以启齿……”
贝阿特丽采还想问些端倪出来。
莫妮卡已经扇动翅膀，飞了起来，“再见啦，我得先去新生院那边报道了，祝你早日获得祝灵！”说完，她头也不回地飞走了。