运河是人工开凿的通航河道，具有非常重要的航运、灌溉、分洪、排涝与供水等功能。中国具有十分悠久的运河建设史，开凿于公元前506年的胥河是世界上最古老的人工运河。京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，杭州就是这条运河上的南端关钥与交通枢纽。杭州作为运河之城，对西湖小说的兴起具有非常重要的促进作用。
