我们经常听到中医称自己为“杏林中人”，很多与中医有关的事物都跟“杏林”有关系，如人们称赞医生则称“誉满杏林”“春暖杏林”等。为什么中医界总提到“杏林”呢？这跟东汉时期的医生董奉有关。

董奉的故事见于《神仙传》等古籍，他字君异，侯官（现今福建闽县）人。董奉少年时期，除了学习古籍经典之外，发奋钻研医术，立志要做一位济世的医生。后来偶然遇到了一位高人，因而修得道术，不但医术极为高明，而且能够预言风雨，老百姓都把他看作能“呼风唤雨”的仙人。董奉修得道术后，青春长留，驻颜不变。据说有一个在侯官出生的少年，第一次见到董奉时，董奉已是四十出头的人，50年后，此人回侯官探亲，看见许多当年的邻居朋友，都已经老的老，死的死，唯有董奉的颜貌一如往日，没有一点变化，心中很奇怪，就问董奉：“当初我看到先生是中年人，现在我已满头白发，您却依然健壮如中年，先生是否得道？”董奉回答：“碰巧吧。”此后，前来寻求“长生不老”的“仙药”和“法术”的人，日益增多，搅得董奉终日不能安宁。于是，他便离开家乡，周游天下，以医术济世救人。他经过交州（现今广西），刺史士燮出现厥亡三日，经董奉救治，死而复生，这一消息很快传遍了整个江南。士燮全家万分感激，特地在府邸的旁边建造了一座高楼，供董奉居住，一日三餐均亲自侍奉。一年后，董奉谢绝了士燮的盛情挽留，离开交州北上。途经江西时，他看到当地人民由于三国争战而贫病交加，十分同情，便在庐山住下来。董奉定下了一个奇特的规定：看病不收费用，但重病者病痊愈后，可在他居住的山坡上种植杏树五株；病轻者，种一株。由于他医术高明，医德高尚，远近患者纷纷前来求治，数年之间就种植了万余株杏树，成为一片杏林。杏子成熟时，董奉写了一张告示：来买杏的人，不必通报，只要留下一斗谷子，就自行摘一斗杏去。他把杏子交换来的谷子，用以救济贫民。据说，每年有两三万贫病交加的人，受到董奉的救济。当地人非常感谢他，送给他的匾额上写着“誉满杏林”“杏林春暖”等话语。这些话经过长期流传，就成了医德高尚、医术高明的雅称。

现在，“杏林”已经成为中医学界的代称，凡学习中医的人必推崇“杏林精神”，学习董奉不计报酬，一心为百姓的仁心仁术。代表着祖国传统医学的杏林文化，是中华民族传统文化史上一个划时代的文化现象。