中药的剂型有很多，如膏、丹、丸、散等，使用最多的剂型是汤液。那么汤液这种剂型是怎么出现的呢？又是由谁发明的呢？

在汤液这种复合剂型没有出现之前，医生们习惯使用大剂量的单味药来治疗疾病。商代以后，医生慢慢改变用药习惯，开始使用适量的混用复合药，传说汤液就是由商代宰相伊尹发明的。

伊尹（生卒年不详），名挚，一说名伊，夏末商初人。奴隶出身，被有莘国君厨师收养。后来被商汤封官为尹（相当于宰相），故以伊尹之名传世。传说，他的父亲是个既能屠宰又善烹调的家用奴隶厨师，他的母亲是居于伊水之上采桑养蚕的奴隶。他母亲生他之前梦感神人告知：“臼出水而东走，毋顾。”第二天，她果然发现臼内水如泉涌。这个善良的采桑女赶紧通知四邻向东逃奔20里，回头看时，那里的村落成为一片汪洋。因为她违背了神人的告诫，所以变成了一棵空心的桑树。后来有莘氏采桑女发现空心桑树中有一婴儿，便带回献给有莘王，有莘王便命家用奴隶厨师抚养他。伊尹自幼聪明颖慧，勤学上进，既掌握了烹调技术，又深懂治国之道；既作奴隶主贵族的厨师，又作贵族子弟的老师。由于他研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道而远近闻名，以至于使求贤若渴的商汤王三番五次以玉、帛、马、皮为礼前往有莘国去聘请他。在今嵩县空桑涧西南，有个平兀如几的小山，就是世传商汤聘请伊尹的三聘台，而在城南沙沟龙头村的“元圣祠”右厢房则专修有三聘台以供后人凭吊。由于有莘王并不答应商汤聘任伊尹，商汤只好娶有莘王的女儿为妃。于是，伊尹便以陪嫁奴隶的身份来到汤王身边。伊尹给商王做汤的时候加入一些中草药调味，没想到效果很好，慢慢地汤液就出现了。根据学者考证，伊尹在商的身份除了在政权为相之外，更为重要的身份还是一个巫师。商代是一个非常崇信鬼神的朝代，国家大事小情皆要通过占卜，因此巫师具有崇高的地位。伊尹是商代第一大巫师，上古时期巫、史、医合一，巫师本身多兼有医的功能。

历代医家都对伊尹创制汤液的故事深信不疑。元代王好古撰有《汤液本草》一书，他坚信汤液就是伊尹所创立的。元代的三皇庙中，伊尹已列配享，与上古传说的医家进入医家朝拜的殿堂。还有将黄帝、神农和伊尹并称“三圣人”的说法。但清代医家徐大椿则认为汤液并不是伊尹发明的，而是至商代伊尹时开始盛行而已。现在，大多数学者认为靠伊尹一个人的力量发明汤液不太可能，汤液的出现应该是一个长期的过程。