作为社会学概念，译自英文identity。认同一词来源于拉丁文idem。对“认同”一词的英文含义，Keith Jenkins认为，“认同”具有两个含义。第一，同一性，即A和B相同或同一。第二，独特性，表现为在时间跨度中所体现出来的一致性和连贯性。由此可见，认同揭示了“相似”与“差别”的关系。“相似”与“差别”成为认同的两个不同方面。

Wenger，R.认为认同具有五个维度，这对我们思考护士职业认同很有帮助。即：①认同是一种经历。我们通过参与性经历的方式和我们自己及别人把我们具体化的方式来界定“我们是谁？”。②认同是群体的成员资格。我们通过成员之间的相似性和差异性来界定“我们是谁？”。③认同是学习轨迹。我们曾在何处和将要到何处来界定“我们是谁？”。④认同是多个成员资格的连结。我们通过把多种形式的认同综合为一个认同的方式来界定“我们是谁？”。⑤认同是微观和宏观之间的一种关系。我们通过属于更广阔范围和能明显反映更多风格和讨论的微观事物来界定“我们是谁？”。

美国心理学家埃里克森（Erik H.Erikson）将认同称为“同一性”或“自我同一性”。主要指人对自己身份或者角色的确认，回答“我是谁”或者“我的身份是什么”的问题。埃里克森著名的人生发展阶段论认为，人的一生，从出生到死亡八个阶段组成，他用一系列必须完成的任务对每阶段进行解释，而每个任务都走向一个危机。人必须积极解决危机，才能顺利渡过每个阶段。在此过程中，他强调同一性，认为认同性在主观上指对自己的确信。同一性客观上表示人格（有时指团体、共同体）的统一性和一贯性。也就是说，个体就是在自我发展过程中，寻找主我与客我的同一，探求自我同一性。否则，个体就会产生同一性危机，假如得不到积极有效地解决，个体就会因感觉不到自身的存在而处于混乱状态，导致各种心理问题的产生。因此，真正的自我同一性必须将自己和自己所在的行业的角色相结合。也就是说，认同在某种意义上是对自己在社会中的某种地位、形象和角色的认识以及接受的过程。这对个体较好适应社会和实现自身价值都具有重要意义。

国内心理学界对认同也有多种解释：①认同是社会化过程中个体对他人整个人格发生全面、持久性的模仿学习；②认同是一种防御性机制，指由于某种动机而有选择的模仿他所崇拜或羡慕的对象的某些行为；③认同即自居作用，把自己亲近的人或尊重的人作为行为榜样或内投自身的过程；④认同亦为认定，在心理学上指认识与感情的一致性，认为经过认同，形成人的自我概念。

一般来说，在不同的文献中，认同的概念有不同的涵义。这些不同涵义的共同特点是认为认同并不是个体固定的态度，而是一个相关的现象。认同是在主体间发展的，它可被描述为一种正在进行着的过程，一个在特定情境中个体自己认为、并被公认为某种特定类型的人的过程。在这里，认同也可以看做是对“此刻我是谁”问题的回答，也可以说是对“我要成为谁”问题的回答。

在职业认同的定义中，“自我”及一些其他概念被认为是基本的。Kerby认为自我是一个模糊的命题，是与个体对生活的经历的叙述分不开。在经历中，个体产生了自我的感觉，进而形成自我。Robert认为自我是多重的：个体的，职业的和制度的。对自我的描述不能不提及周围的人，Dillabough认为自我形成于个体与伙伴和其他职业者的复杂的、有意义地社会互动中。

许多研究者从心理学角度对职业认同开展研究，很多都将其包含在对职业承诺的研究中，他们把职业认同看做是职业承诺的一个纬度。Porter和Mowday认为组织承诺是“个体对特定组织的认同（identification）和卷入（involvement）的相对强度。他们编制的组织承诺问卷主要测量三个方面，即对组织价值观的接纳、希望为组织效劳和愿意留在组织中。

London（1983）将职业承诺看做是职业认同基础上追求职业成就的动机强度。他认为职业动机包含三个成分，即职业认同、职业洞察力和职业活力。职业认同是指职业对个人的身份的核心度或者按照工作来定义自己的程度，包括工作卷入和晋升的愿望。Carson和Bedeian根据London对职业承诺的研究，把职业承诺看成多纬度结构，由职业认同，职业规划和职业活力三个成分构成，其中职业认同指对职业紧密的情感联系，该研究证实了职业变换意向与职业认同存在负相关。

培育和提升职业人的职业认同感，是对职业人自身发展和组织发展都具有重要作用。职业认同是职业人发展的内在激励因素，作为个体对所从事职业的肯定性评价，职业认同克服了职业的外在性、异己感，而把自己个人的价值和意义同所从事职业的价值和意义内在地统一起来的结果，它所形成工作的动力更具有自觉性和主动积极性。相比于外在性的其他各种因素的刺激、诱导作用，它的作用更持久、更稳定。职业认同是职业人在工作中驰骋的重要的心理基础。由职业认同而形成的职业意识、敬业精神作为谋生的“皮鞭”，是管理的“棍棒”的作用无法比拟的。

什么是护士职业认同？不同学者从不同角度对其内涵进行了不同的诠释。

Leddy等认为，护士职业认同是指护士对护理职业的自我肯定，在角色实践中感到自己是胜任的，并能清楚地描述自己对职业的承诺与职业理想。Lindstrom从另一个方面对护士职业认同进行了解释，认为护士职业认同包括掌握职业技能、职业道德等职业核心概念，且在职业实践的运行模式中得到反映。他认为，获得职业认同意味着个体获得了由意志力、洞察力和胜任力组成的核心职业发展动力。Stenbock-Hult认为，护士职业认同指个体能感受到自己能应用知识、责任进行实践，不仅明确自己可利用的资源，清楚自己的实践范围，并认同职业规范和职业伦理。Joakim等则把护士职业认同描述为人际互动现象，主要包括主观（护士的自我感觉与经历）和客观（他人对护士的看法）两方面，主观方面是客观方面的基础。

在国外，护士职业认同已经成为重要的独立研究领域，而国内护士职业认同的研究刚刚起步。国内研究将其定义为护士本人对护理职业的积极看法和情感，以及决定自己积极职业行为倾向的心理状态。

职业认同的形成过程具有明显的个人特征。在职业认同形成过程中，个体积极主动的态度非常重要，在理论分析的基础上，他们主张个体应该多参与对话，知晓做事的多种途径和方式；利用多种资源、与别人分享观点可以使他们更好的定位自己。在探询个体职业认同发展的关键时刻方面，国内刘秋颖等以发展职业理论为指导，选取参加职业认同研究的152名有效被试者中自我效能最高、且是唯一在组织内有主动再择业行为的个体作为典型个案，深入调查。结果报告，“初次思考、选择专业（高考）、辅选专业（大学期间）、初次择业、初次工作、遭遇组织变革、再择业（组织内）、晋升（组织内）”等时刻是职业认同发展的关键时刻。从个体职业认同发展的关键时刻和过程方面分析，遭遇组织变革是个体职业认同发展的危机时刻，其经历了能力无法发挥、创新无支持、不自主等挫折或者压力源，并采用了自我学习、了解人力资源市场状况等积极的应对策略，或者只是消极地逃避工作。该结果与Matsui T等的研究成果一致，即自我效能较高的个体会由于缺乏充分发挥天分的机会而感到受挫和压力。不论是在职业认同发展的关键时刻，还是在整个职业认同发展过程中，个体都具有需要学习的特点和职业洞察力，以发展为信仰，且始终被内在价值所激励，在组织与工作环境中，通过自我发现、目标管理、从工作中获得知识、技能和经验等个人努力，逐步经历了客观的职业选择和决策行为带来的发展感。再建了外在平衡，实现了内在和谐。同时刘秋颖认为个体职业认同发展是一个人与环境交互作用的动态过程，一方面，环境要求个体通过个人努力，适应性地或者创造性地与环境匹配、融合，从而成功地完成发展任务。另一方面，在家庭、学校、组织和社会中，个体也希望从宏观层面得到环境的支持和帮助。如职业生涯发展服务、应用性技能培训、管理沟通等。王桢等关于大学生职业自我效能影响因素的分析已证明，足够的社会支持，能提高大学生的职业自我效能水平。