肺是重要的呼吸器官，是气体交换的场所，吸入的氧气通过肺脏进入循环，废气——二氧化碳通过肺脏排出体外。

肺的主要生理功能就是吸入氧气并排出二氧化碳。空气中的氧气通过气管到达肺泡，在这里与血液中的二氧化碳交换，并随血液带到全身各处，同时交换出来的二氧化碳通过呼气排出体外。除呼吸功能外，肺还具备非呼吸性的防御、免疫及内分泌代谢功能。

肺的两叶由胸部中央的纵隔分开，靠近纵隔的中部凹陷称为肺门，是肺的血管、主支气管和神经出入肺的部位。

左、右主支气管自气管分出进入肺门后，逐级分为叶支气管、段支气管，这样一再分支直至最细，各级分支形似树枝被称为支气管树，其末端是无数小袋状结构的肺泡。

在肺泡周围的毛细血管网内的静脉血摄取肺泡内氧气，同时将二氧化碳排出至肺泡，完成气体交换。静脉血摄取氧气后成为含氧量高的动脉血（注：肺动脉内是静脉血，而肺静脉内是动脉血），自毛细血管网逐级汇集成小静脉，直至成为较大的静脉并与支气管及肺动脉分支伴行并完成气体交换的血液，最后在肺门入汇合成两条肺静脉进入心脏，然后被带到全身各处。

当主、细支气管和肺泡细胞不再具备正常细胞功能时，不能完成氧气和二氧化碳交换，特别是出现异常增殖时，干扰肺部功能，患者则常会出现咳嗽、气短或者胸痛等症状。