妊娠女性是特定生理状态下的人群，妊娠期妇女通过胎盘转运供给胎儿生长发育所需的全部营养，母体将氧气及各种营养素供给胎儿，胎儿将二氧化碳及各种代谢产物通过胎盘到母体排泄。经过约280天，将一个单细胞受精卵孕育成体重约3.2kg左右的新生儿。与非妊娠同龄妇女相比，孕妇生殖器官以及胎儿生长发育需要更多营养。

近几十年来，国内外对于孕期营养需要量的研究以及孕期营养干预的实践均提示，妊娠期母体营养对于母婴妊娠结局均将产生直接或者间接的重要影响，孕期营养不良直接影响胎儿生长及智力发育，导致器官发育不全、胎儿生长受限及低体重儿，流产、早产、胎儿畸形甚至胎死宫内；营养过剩、体重的过度增长会增加母体并发症的发生，如妊娠期高血压疾病，妊娠期糖尿病等，同时，出生巨大儿危险性也会增加，并因此增加难产的几率和影响母子双方健康。2000年被正式提出的健康与疾病的发育起源学说（DOHaD理论）认为：除了成人期的生活方式和基因遗传之外，生命早期的环境因素包括营养也会影响某些成人非传染性疾病的发生风险。2006年联合国营养执行委员会提出，从妊娠到出生后2岁是通过营养干预预防成年慢性病的机遇窗口期。将慢性病的预防提前到生命的开始，这也意味着，围产期的营养可能关系到一生的健康。