外科护理学是阐述和研究对外科病人进行整体护理的一门临床护理学科，它基于医学科学整体发展而形成，具有独立性、综合性等特点，是护理学的一个重要部分。外科护理学不仅综合了医学基础理论、外科学基础理论、专科护理学基础理论及护理技术，同时还将护理心理学、护理伦理学、社会学等人文科学知识贯彻始终。

古代外科学的起源并不十分清楚，人们那时把疾病起因归咎于一种超自然的原因，因此疾病治疗经常运用迷信和巫术的方法。而在旧石器时代我们的祖先就已开始用人工制造的器具——砭石治疗伤病，此为古代外科的萌芽时期。据甲骨文记载，夏商时代已有外科病症名及单列专科，有疾目、疾耳、疾齿、疾身、疾足的区分，且有疾医、疡医、食医、兽医的划分。至商周时代，我国已有对人体解剖知识的描述，此后更有扁鹊、华佗用酒或麻沸散作麻醉进行外科手术的记载。自张仲景描述肠痈（阑尾炎）、阴吹（阴道直肠瘘）起，至清末高文晋著《外科图说》一书，显示我国古代对外科伤病的认识和治疗在不断提高，但期间的发展过程漫长且曲折。古代外科学以诊治伤病为主，多为浅表疮、疡和外伤，古代医学专著中几乎未提到“护理”一词。

16世纪欧洲文艺复兴时期，文化、科学、技术全面发展，医学基础研究和临床工作开始启动。17世纪以后，随着人类思想的进步与发展，将疾病的起因从迷信与宗教归于人体受内外环境因素影响的结果，西方外科学开始进入初级发展阶段。现代外科学奠基于19世纪40年代，科学技术和现代工业的崛起，相关基础学科如人体解剖学、病理解剖学以及实验外科学等学科的建立，为外科学的发展奠定了基础。加之麻醉镇痛、消毒灭菌、止血、输血技术的先后问世，解决了手术疼痛、伤口感染、出血和输血等阻碍外科学发展的问题，使外科学进入新的发展阶段。

同一时期，克里米亚战争中，南丁格尔为伤员清洁伤口，消毒用具，改善膳食，从各方面创造条件照顾伤员，使伤员们得到精神慰藉，心情舒畅，并能够安心养伤，从而促进了疾病康复和伤口愈合，使伤员的死亡率由42%下降到2.2%。南丁格尔在克里米亚的伟大功绩，向全世界充分证实了护理工作在外科疾病病人治疗过程中的独立地位和意义，由此创建了护理学，并延伸出外科护理学。

外科护理的发展与现代护理学和外科学的发展关系紧密。现代外科学在原有基础上拓展了新的领域，如心血管外科、显微外科（断肢再植，断指、趾再植，同体异肢移植）、器官移植（心脏移植、肾移植、肝移植等）、微创技术、机器人技术等。人工材料（如组织工程材料、纳米生物材料、人工关节、人工心脏瓣膜等）的应用为外科学的发展提供了新条件。目前，体外循环、心脏起搏器、纤维光束内镜、伽马刀、人造血管、人工心脏瓣膜、人工关节、微血管器械、数字减影、震波碎石等，已广泛应用于临床，与外科学共同发展的外科护理学，也随之发展起来。因为任何一个科室，任何一种外科检查，任何一次手术，任何一个外科病人的痊愈，都离不开外科护士，都需要通过护士与医生的共同努力来完成。外科护士在病人的术前准备、术中配合、术后病情监护、并发症的预防、病人的心理护理以及外科重症病人的抢救中都起到了重要的作用。由于术后的观察及护理得当，使许多大手术取得成功。因此，外科护理学的发展与外科学的发展相辅相成、密不可分。

许多现代护理学的概念和理论、外科医学研究和实践的进展都促进了外科护理的发展，不断地引导外科护理进入新的领域。同时提高了外科护士对护理这门学科的认识和实践水平。在护理学的理论研究和临床实践中，经历了以疾病护理为中心、以病人护理为中心和以人的健康护理为中心的三个发展阶段。在这三个发展阶段中，人们对人、护理、环境和健康的概念及其相互联系的认识不断加深，从而将护理理论和实践推向更深层次的发展。

在外科护理学广度和深度得到快速发展的同时，现代护理观也随之迅猛发展。如今护理方式是以护理程序为框架的整体护理。整体护理即是以现代护理观为指导，以护理程序为核心，将临床护理和护理管理的各个环节系统化的新兴护理工作模式。“以人的健康为中心”的护理理念使护理对象从病人扩展到健康者，工作场所从医院延伸至社区和家庭。这样的理念随着时代的进步和人类对新生事物认识的不断加深，以及各学科间学科内容的丰富和知识交叉，必然会使外科护理的内涵更加丰富。随之而来的，是对从事外科护理专业者的越来越高的要求，不仅要求外科护理专业者掌握本专业独特的知识、技术，还要求其熟悉和了解社会伦理学、社会经济法规、护理心理、人际关系与沟通等学科的知识。外科护士必须以“以人为本”的现代护理观来武装自己的头脑，对外科病人进行系统的护理评估，为其提供身心整体的护理和个体化的健康教育，真正体现“以人为本”“人性化服务”的宗旨。

现代外科学的发展、新的医学模式和现代护理观的确定，使外科护理学在一定的理论基础上不断走向更专、更细、更深，发展日益完善。外科护理工作者应不断认清形势，立足自身，寻找与世界发达国家之间的差距和不足，加强与各国外科护理人员的专业交流，互通有无，遵照以人为本的原则，不断提高自身素质，努力承担历史重任，为外科护理的发展作出贡献。

我国古代医书中有“三分治，七分养”的记载，“七分养”就是我们今天所说的护理。这说明护理工作在疾病的整个治疗过程中起着极为重要的作用。伴随现代外科学的发展，外科护理学已经成为护理课程体系中的一门核心课程。外科护理学以创伤、感染、肿瘤、畸形、梗阻、功能障碍等外科疾病病人为研究对象；在现代医学模式和现代护理观的指导下，以人的健康为中心，根据病人身心健康与社会家庭文化需求为病人提供整体护理，以应用护理程序为病人去除病灶、预防残障、促进康复为最终目的，引导外科护理学的发展。

近代，我国的外科技术发展迅速，这些成绩和护理工作者的配合与协助是分不开的。随着人们对健康需求的日益重视，外科护理社会化的趋势越来越明显，并扩大了外科护士的工作范畴，护理的任务由治病向预防保健扩展，工作场所也由医院向社区、家庭延伸。具体来讲，外科护士的工作任务包括：向病人提供有关疾病的预防、治疗、护理和康复的咨询；指导并且协助病人接受各种诊断性检查、各项手术和非手术治疗；完成对疾病的护理评估和满足病人的基本需要；协助预防并发症，进行康复训练和预防残障。外科护理学的范畴基本依据外科学的发展现状和范畴而定，包括数类疾病和多个专科的病人护理。因外科疾病需要护理的病人包括感染病人、损伤病人、肿瘤病人、畸形病人、内分泌疾病病人、器官移植病人、寄生虫病病人及其他需要外科治疗的空腔器官的梗阻性疾病、部分血管疾病和门脉高压症等。随着外科学的专业细化，外科护理学的专业也可按人体系统、人体部位、疾病性质、年龄特点和手术方式等方法划分。

随着外科学的发展，外科护理学的内容也在不断调整和重新组合，目的是为更快地促进其发展。为了更加完善外科护理的研究范畴，外科护士还肩负着促进护理理论和实践共同发展的重任。