信息（information）是事物存在方式、运动状态及其特征的反应，是事物发出的信号和消息。信息普遍存在于自然界、人类社会以及人的思维活动当中。 由于不同事物具有不同的运动状态、运动方式及特征，因此信息的种类繁多、数量庞大。 信息与物质、能量共同构成当代社会的三大资源。 信息被人们利用后能启迪思想、增进知识、改变知识结构，提高认识世界和改造世界的能力，并产生一定的社会效益和经济效益。

知识（knowledge）是优化、系统化的信息集合。 人们在认识和改造客观世界的过程中，不断地发现和接受事物发出的信息，大量的信息经过人的大脑思维，进行分析、综合，获得了对事物本质和规律的认识，得到了经验，从而产生了知识。 知识源于信息，但信息不等同于知识，知识是大量信息经过人的大脑加工处理后的产物。

人们为了解决某一个特定问题去寻找所需要的知识，这部分具有使用价值的知识就是情报，是激活了的，活化了的知识。 情报的定义为：被传递的知识或事实。 因为情报来源于知识，它在特定的时间里经过传递，为用户所接受、利用，并经过使用产生效益，所以情报包含了三个基本属性：①知识性：情报来源于知识，是经过加工并为用户所需要的特点、知识或信息；②传递性：知识、信息要转化为情报，必须经过传递，并为用户接受和利用；③效用性：情报能启迪思维、增进见识、改变知识结构、提高认识的能力，帮助人们改造世界，情报的最终目的在于利用。

文献（literature）是记录知识和信息的一切载体。 凡是用文字、图形、符号、声频、视频等手段记录下来的人类的知识都可以称为文献。 其定义有四重含义：知识是文献的实质内容，载体是文献的外在形式，符号、文字、声音是人体感觉信息的媒介，记录是把知识存附在载体上形成文献的手段。 因此，文献具有存储知识信息、传递知识信息和提高人们科技、教育、文化水平的功能。

文献与信息、知识、情报之间有着极为密切的关系。 信息、知识、情报必须固定在一定的物质载体上，形成文献后才能进行传递，才能被人们所利用，文献是信息、知识、情报存储、传递、利用的重要方式。 信息可以成为情报，但是一般要经过选择、综合、研究、分析等加工过程，也就是要经过去粗取精，去伪存真，由此及彼，由表及里的提炼过程；信息是知识的重要组成部分，但不是全部，只有系统化、理论化的信息才能称作知识；情报是知识或信息经传递并起作用的部分，即运用一定的形式，传递给特定用户，在一定的时间内产生效用的知识或信息。

文献检索（literature review）是收集、组织、存储一定范围的知识信息，并可供用户按需查寻信息的过程。 广义的文献检索包括存贮和检索两个过程，狭义的文献检索是指文献检出的过程。

为了在无序的文献中准确、快速、全面的获取特定文献，需对分散的文献进行搜集整理、加工标引、组织存贮，建成各种类型、各种功能的检索工具。 在存贮过程中，使用检索语言规范统一检索标识，检索提问与检索工具中的检索标识保持一致，以达到最佳的检索效果。

根据不同的分类标准，可将文献分为不同的类型。

是现代出版物中最普通的一种类型，有封面、书名、作者、出版地、出版者，并装订成册。 图书具有内容系统、全面、成熟可靠的优点，但其出版周期长，传递信息速度较慢。每种正式出版的图书均有一个国际标准书号（International Standard Book Number，ISBN）。

图书是一种成熟定型的出版物，科技图书又可分为教科书、学术性专著、科普读物、工具书（参考工具、检索工具）及其他。 目前仍是出版物中品种最多，数量最大的一种，也是图书馆主要馆藏之一。

又称杂志。 是一种连续出版发行的文献，期刊有固定的名称（刊名），相对固定的版式、篇幅和内容范围，按照一定的卷期号或年月顺序号连续出版。 每期发表多个作者的多篇文章，作者众多，内容不重复、新颖。 期刊的内容新颖、出版周期短、通报速度快，信息量大，是情报的主要信息源，反映的多数是最新的科技成果。

同图书的ISBN 一样，每种期刊均有一个由8 位数字组成的国际标准连续出版物号（international standard serial number，ISSN）。 ISSN 同样具有唯一性和专指性，因而成为读者查询某种刊物的一个检索途径。 著名的医学期刊有：《新英格兰医学杂志》（ The New England Journal of Medicine）、《柳叶刀》（ The Lancet）等。

是传播社会信息的一种重要文献，其特点是内容新颖、涉及面广，科学技术上的新发现、新成果往往作为一条消息首先在报纸上披露出来，因此，报纸也是不可忽视的文献来源。 目前，大量的报纸已有相应的网站及相应的电子版。

是出版形式比较特殊的文献的总称。 主要包括专利文献、会议文献、科技报告、政府出版物、学位论文、档案等。 特种文献内容广泛，是科研人员的重要文献信息资源。 一般常见的学术会议资料汇编，其著录包括会议名、会议召开的地点、届次、时间，以及会议汇编的出版社、出版地、出版时间等。

随着计算机、互联网的普及和信息技术的高速发展，电子文献越来越多，既有独立的电子出版物，如网络电子期刊，也有传统的多种类型文献的相应电子版本的形式。 由于电子文献具有文献存储和检索的海量、便捷、快速等优势，同时，早期的大量传统文献也已制作成电子文献，因此，通过网络信息资源检索逐渐成为当前人们查找信息的首选方法。

也称灰色文献，主要指原始的、未经任何加工处理或者未正式出版的文献。如书信、手稿、笔记、实验记录、设计草图等。 它是一次文献的素材，对一次文献的形成具有重要作用。 其特点是内容新颖但不成熟，不公开交流，比较难得，它所提供的信息是其他方式根本无法提供的，所以也称为特殊文献。

指作者以本人的工作经验和研究成果为基本素材写成的原始文献。 如期刊论文、学位论文、专利文献等。 一次文献具有创造性、新颖性、先进性和成熟性，是最基本的文献类型，是产生二次、三次文献的基础，是文献检索的主要对象。 其特点是：内容先进、成熟，叙述具体、详尽，数量庞大、分散。

又称检索工具，是将大量分散无序的一次文献进行收集、分析、归纳和整理，并按一定规则编排而成的文献，包括目录、索引（题录）、文摘及相应数据库。 二次文献仅对一次文献进行著录和标引等深层次加工，不会改变一次文献的原有内容。 二次文献具有汇集性、工具性、综合性和系统性等特点。

在二次文献的指引下对检索到的一次文献进行分析、归纳和概括而成的文献，包括综述研究类文献、参考工具等。 三次文献是在充分研究已发表的文献基础上，对已取得的成果、进展加以评论、综述，并预测其发展趋势。 读者可以借此快速了解、掌握当前的研究水平和动态，而不必再一一阅读一次文献。

从零次文献、一次文献、二次文献到三次文献，是一个由分散到集中，由无序到有序，由博到略、由繁到简、由分散到集中的对知识信息进行不同层次的加工过程。 一般来说，一次文献是科技工作中最主要的信息来源；二次文献是有效检索一次文献的工具；三次文献来源于一次文献，高于一次文献，是高度浓缩的再生文献，更具参考意义。