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第一节 女性一生各阶段的生理特点
女性从胎儿形成到衰老是一个渐进的生理过程，体现了下丘脑-垂体-卵巢轴功能发育、成熟和衰退的生理过程。女性一生根据其生理特点可分为7个阶段，但并无截然界限，可因遗传、环境、营养等因素而有个体差异。
一、胎儿期（fetal period）
受精卵是由父系和母系来源的23对染色体组成的新个体，其中性染色体在性发育中起决定作用。胚胎4周时形成生殖嵴，卵黄囊内胚层衍生的原始生殖细胞迁徙至生殖嵴，5～6周形成原始生殖腺。因无Y染色体的睾丸决定因子作用，女性胚胎性腺分化为卵巢，中肾管退化，两条副中肾管发育成为女性生殖道。
二、新生儿期（neonatal period）
出生后4周内称新生儿期。女性胎儿由于受胎盘及母体性腺产生的女性激素影响，外阴较丰满，乳房略隆起或少许泌乳。出生后脱离母体环境，血中女性激素水平迅速下降，可出现少量阴道流血。这些生理现象短期内可自然消退。
三、儿童期（childhood）
从出生4周到12岁左右称儿童期。该期女孩体格快速增长、发育，但生殖器官发育缓慢。儿童早期（8岁之前）下丘脑-垂体-卵巢轴功能处于抑制状态。生殖器为幼稚型：外阴和阴道上皮很薄，阴道狭长，无皱襞，细胞内缺乏糖原，阴道酸度低，抵抗力弱；宫体小，宫颈较长，宫体与宫颈之比为1∶2，子宫肌层较薄；输卵管弯曲细长；卵巢呈窄长形，卵泡可自主生长，但发育到一定阶段即萎缩、退化。儿童期后期（约8岁起）下丘脑促性腺激素释放激素（gonadotropin -releasing hormone，GnRH）抑制状态解除，垂体开始分泌促性腺激素，卵泡在促性腺激素的作用下发育并分泌性激素，但不能到成熟阶段；卵巢形态逐步变为扁卵圆形，皮下脂肪在胸、髋、肩部及外阴部堆积，乳房开始发育，初显女性特征。
四、青春期（adolescence or puberty）
由儿童期向性成熟期过渡的时期，是内分泌、生殖、体格、心理等逐渐发育成熟的过程。世界卫生组织（WHO）规定青春期为10～19岁。
青春期第一性征的变化包括生殖器从幼稚型变为成人型：阴阜隆起，大、小阴唇变肥厚并有皱褶形成，阴蒂增大；阴道长度及宽度增加，阴道黏膜变厚并出现皱襞；子宫增大，尤其宫体明显增大，宫体与宫颈的比例为2∶1；输卵管变粗，弯曲度减小，黏膜出现许多皱襞和纤毛；卵巢增大，皮质内有不同发育阶段的卵泡，致使卵巢表面稍呈凹凸不平。此时虽已初步具有生育能力，但整个生殖系统的功能尚未完善。
除生殖器官以外，出现女性特有的性征即第二性征（secondary sexual characteristics），包括音调变高，乳房发育，出现阴毛及腋毛，骨盆横径发育大于前后径，胸、肩部皮下脂肪增多等，形成女性特有体态。
青春期按照时间顺序经历以下四个阶段，各阶段有重叠，需大约4.5年的时间。
1.乳房萌发（thelarche）
是女性第二性征的最初特征，一般女孩接近10岁时乳房开始发育，经过大约3.5年时间发育为成熟型。
2.肾上腺功能初现（adrenarche）
青春期肾上腺分泌雄激素增加，引起阴毛和腋毛的生长，称为肾上腺功能初现。该阶段肾上腺皮质功能开始增强，血循环中雄烯二酮、脱氢表雄酮（DHEA）及硫酸脱氢表雄酮（DHEAS）升高。
3.生长加速（growth spurt）
11～12岁青春期少女体格生长呈直线加速，平均每年增高9cm，月经初潮后生长减缓。除了身体生长加速，体型也发生变化，骨盆横径增宽，大于前后径。
4.月经初潮（menarche）
第一次月经来潮称月经初潮，为青春期的重要标志。月经初潮通常发生于乳房发育2.5年后。月经来潮提示卵巢产生的雌激素能刺激子宫内膜增殖，当雌激素达到一定水平且有明显波动时，引起子宫内膜脱落，出现月经。此时由于中枢神经系统对雌激素的正反馈机制尚未成熟，即使卵泡发育成熟却不能排卵，故月经周期常不规律。
此外，青春期女孩心理活动发生较大变化：产生性意识，结识异性伙伴兴趣增加，情绪和智力发生明显变化，容易激动，想象力和判断力明显增强。
五、性成熟期（sexual maturity）
又称为生育期，是妇女生育功能最为旺盛的时期。一般自18岁左右开始，历时约30年。此期卵巢功能成熟，有规律性的排卵；生殖器官及乳房在卵巢分泌的性激素作用下发生周期性变化。
六、绝经过渡期（menopausal transition period）
卵巢功能开始衰退至最后一次月经的时期。可始于40岁，历时短至1～2年，长达10余年。此期卵巢功能逐渐衰退，卵泡不能成熟及排卵，因而月经不规律，常为无排卵性月经。最终卵巢内卵泡自然耗竭，对垂体促性腺激素丧失反应，月经永久性停止，称绝经。世界卫生组织（WHO）推荐采用“围绝经期（perimenopausal period）”概念，是指从卵巢功能开始衰退直至绝经后1年。由于围绝经期雌激素水平降低，可出现血管舒缩障碍和精神神经症状，在机体自主神经系统的调节和代偿下，大多数妇女无明显症状，部分妇女可出现潮热、出汗、失眠、抑郁或烦躁等，称为绝经综合征。
七、绝经后期（postmenopausal period）
指绝经后的生命时期。在早期阶段，虽然卵泡耗竭，停止分泌雌激素，但卵巢间质仍能分泌少量雄激素。雄激素在外周组织转化为雌酮，成为循环中的主要雌激素。妇女60岁以后进入老年期（senility）。此期卵巢功能已完全衰竭，除整个机体发生衰老改变外，生殖器官亦进一步萎缩老化，表现为雌激素水平低落，易感染发生老年性阴道炎；骨代谢失常引起骨质疏松，易发生骨折。