第二十六首

玫瑰虽美，但却长在多刺的花茎上面；

杜松花虽美，可它的枝枝桠桠利又尖；

野蔷薇虽美，身上却被刺儿裹满；

枞树虽美，但枝杈却是那么丑陋不堪。

丝柏虽美，但皮太厚，叫人犯难，

坚果虽美，但果皮却涩不堪言；

金雀花虽美，也很酸，

野蒜花虽美，但是它的毒根却像砒霜一般。

甜中有酸，酸中有甜，

只有这样才不致令人垂涎：

易得之物攫取的时候大可自便，

然而，这种不费吹灰之力就能得到的东西绝大多数人都看不上眼。

要是吃苦能换来无穷无尽的欢愉和欣然，

那我现在吃的这丁点儿苦就什么也不算。

解析：这首诗的主题是“梅花香自苦寒来”。诗人在这里对能够带来欢乐的痛苦进行了深度挖掘。通过把开在令人不快的苗木上的鲜花进行编目，来阐明先苦后甜的概念。诗人接着推演到：为了最终能够嬴得意中人的芳心，获得无穷无尽的快乐，他愿意忍受一点儿痛苦。

斯宾塞着重强调了痛苦和障碍让生活更美丽这个观点。他相信玫瑰花之所以美是因为有刺这个逻辑。他或许也相信玫瑰花上的刺象征着力量和张力。故而想用这个概念来论证没有痛苦就没有快乐这个道理。