“天子”的陨落

众所周知，春秋初年，郑国跟周王室的关系是很亲密的，几十年里一直由郑国国君担任朝廷里的卿士——类似于后来的宰相，一人之下万人之上，可以说是周天子的左膀右臂。

但到了郑庄公这一辈就有点不一样了。庄公是一个很务实的君主，周朝卿士这个职位，在他看来主要是为了方便做一些别的诸侯做不了的事，而不是为了替周天子打工。所以他就不太肯真正出力，只挂个空名，没事去朝廷里转转而已。这样必然让周天子心里不舒服。

在平王当政的后期，郑国跟周王室就发生过许多龃龉。当初为了对付叔段，庄公连续很多年都在经营国内的事务，没去管朝廷里的事。平王很不开心，于是决定把庄公的权力交给西虢国的君主虢公忌父。

庄公一听说这个事，马上跑到朝廷里去质问平王：“听说大王要撤了我的职位？什么原因？我哪里做得不好？”

平王看到庄公气势汹汹的样子，马上怂了，连连摇头说：“哪有这事？郑伯不要听那些谣传。”

庄公不肯罢休，为了防止自己真的被夺权，竟要求平王跟自己互派人质：平王把王子狐送到郑国去当人质，郑国把公子忽送给周朝当人质。平王只好同意。当然，夺权的事也就不了了之了。

周天子跟郑庄公明明是君臣关系，竟然像敌对国家一样互派人质，这是严重僭越的行为：你一个大臣有什么资格要王子去你的手下当人质？但面对这样一个“不平等条约”，平王竟然答应了——可见他确实是一个很怂的君王，没有一点刚性。

这次事件被称为“周郑交质”，是春秋初期的一个标志性事件，说明周王室从此失去了诸侯的敬畏，无法再靠自己的权威驾驭诸侯们了。

不久以后，平王驾崩，周桓王继位。桓王年轻气盛，继位以后马上又提出要虢公忌父接替庄公的卿士职位。

这次庄公没去找他闹，而是直接派兵去周朝的土地上收割麦子和稻谷。这是明目张胆的抢劫，分明是在侵略周朝。但是桓王一点办法都没有，只有白受这个气。（不过第二年宋、卫、陈、蔡、鲁五国联军攻郑的时候又割了郑国的稻谷，替桓王报了仇。）

到这一步，郑庄公已经彻底跟周天子撕破脸了。而周天子没有任何办法反击，可以说声誉扫地。

从那以后，郑庄公跟周天子就一直处于“冷战”状态，互相都不给对方好脸色看。其间又发生了“祊（bēng）易许田”（庄公自作主张拿周王祭祀用的土地去跟别人交换）这样一件不愉快的事，总之就是庄公想怎么玩就怎么玩，眼里完全没天子。

郑国作为周天子的自家人，却带头打天子的脸，别人当然纷纷效仿。可以说，周天子威信的陨落，郑国有很大一部分责任。

不过，从另一个角度看，这也是郑庄公最终没能称霸的原因之一。后来的“春秋五霸”都少不了在表面上尊奉周天子，郑庄公却反过来，明明他有最好的“挟天子以令诸侯”的条件，却自毁长城，一面打亲戚的脸，一面丢了手上最好的一张牌。这种境界，比起“春秋五霸”差了很远很远。

再说“假命伐宋”这件事。这时候郑庄公跟周王已经相互冷落很久了，却忽然冒出个替周天子讨伐诸侯的怪事，大家一看都知道他又在抛开天子自行其是了。但没办法，毕竟是他们自家人的内部矛盾，天子自己不发话，大家也就不好拆穿呀。

公元前七一四年，郑国领头，多国联军“奉王命”浩浩荡荡地杀奔宋国。

消停了不到一年，第二轮宋郑冲突再起波澜。