何谓第一等事

1483年，王阳明在北京的私塾读书。有一天，他一本正经地问老师：“何谓第一等事？”这句话的意思其实就是：人生的终极价值到底是什么？

他的老师吃了一惊，从来没有学生问过他这样的问题。他看了看王阳明，笑了笑，又思考了一会儿，才做出他自认为最完美的回答：“当然是读书做大官啊!”这在当时的确是标准答案，正如今天大多数中国人以发家致富为“第一等事”一样，明帝国的知识分子们当然是以读朱熹理学、通过八股考试进而做官为毕生理想。

王阳明显然对这个答案不满意，他看着老师说：“我认为不是这样。”

老师不自然地“哦”了一声：“怎么，你还有不同的看法？”

王阳明夸张地点头，说：“我以为第一等事，应是读书做圣贤。”

所谓圣贤，就是要做到“立德、立言、立功”三不朽。这是王阳明的志向，他的立志从此始，终生都未改变过。

【先生曰】

举业不患妨功，惟患夺志。

——《与辰中诸生》