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在乡下，赫拉克勒斯一晃长到了十八岁，成为整个希腊最有力量和最英俊的男子。一天，他独自来到一个寂静的地方，思考人生的种种问题，以便决定今后选择什么样的人生道路。

这时，他看到有两位高大华贵的女人向他走来。其中一位走上前对他说：“年轻人，我看你好像在对什么事情犹豫不决，你是不知道如何选择人生的道路吗？我希望你选择我做你的朋友。我会把你带到一个世界上最快乐的地方去生活。在那里没有辛苦和危险，也不用劳动，更不用担心战争，美酒佳肴任你享受。你将幸福终生直到死去。”

赫拉克勒斯听了奇怪地问：“可是，我根本不知道你是谁呀！”

女人回答说：“我的朋友们都叫我快乐，我的敌人们叫我轻浮。”

正在说话时，另一个女子也走上前和赫拉克勒斯搭上了腔。这位女子说：“亲爱的赫拉克勒斯，我认识你的父亲，也知道你是怎样长大成人的，这使我非常渴望看到你干出一番伟大的事业。我不能像她那样说些好事哄你，我将告诉你实话——没有辛苦的劳动也就没有美好的结果。如果你想得到甘美的果实，你就得去浇水；如果你要身体强壮，你就必须使身体做心的奴仆，不怕流汗；如果你想得到神的庇护，你就得给神焚烧祭品；如果你想得到人们的崇敬和爱戴，你就得热心公益，为他们而工作。如果你选择我做朋友，我能使你变得伟大，并因为这种伟大而幸福。”

赫拉克勒斯同样问道：“可是，我根本不知道你是谁呀！”

这女人回答说：“我叫美德。”

赫拉克勒斯还来不及回答，快乐在一旁说道：“赫拉克勒斯，你看她给你指出的人生道路是多么艰难哪，没有一点儿快乐在里面。”

美德说：“是的，我的道路很艰难，但那是一条走向成功与伟大之路。而像她所说的那种快乐，只会把人引到忧伤和厌世之中去。”

说完，两个女人都消失了，留下赫拉克勒斯在那儿发愣。但赫拉克勒斯在心里已经认定，他要走美德所说的那条路，让人生变得有意义。