引言

包拯—包公—包待制—包龙图—包青天，提起这些称呼，人们眼前会立即浮现出一个威严刚正的清官形象，一股崇敬之情也油然而生。中国的民众实在太熟悉他了！即便在文化最落后、地理位置最偏僻的地方，也可以听见关于他的种种故事和传说。

虽然包拯本是宋代的一个历史人物，但关于他的生平资料却十分有限，尽管《宋史》中有他的传记，却简而又简，野史所载轶事同样很少，因此要为历史上的包公勾勒一个详细的生平传记很难。然而，后世流传的包公的故事却有好多，当然，故事传说与真实事迹是两码事。换句话说，今天人们所津津乐道的包公，虽有历史人物包拯作依托，却已经不是历史人物，而是故事传说中的人物了。例如，包公的龙、虎、犬三种铡刀，包公断狸猫换太子案，包公打龙袍等故事，不仅没有史实根据，而且在封建社会中也是不可能有的事情，但在故事传说中它们却有声有色地铺演着。

这样的包公故事，起源于民间的传说和说书，又由知名或不知名的文学艺术家以此为素材，撰写成文学作品代代相传下来。开始的故事还比较简单，在流传过程中不断发展创造，故事便愈来愈丰满。从现存叙写包公故事的文学作品看，大致有三种形式：一是讲唱，例如现存明代成化年间刊印的说唱词话中就有八种包公故事；二是戏剧，包公戏自元代起就已相当丰富，历代均有搬演，以致形成了一个重要的题材剧类——包公戏；第三是小说，有的小说是直接将讲唱文学和戏剧中的包公故事记录、改编而成的，有的则属创作，所以现存的包公小说实际上囊括了绝大部分包公故事，读了它们，诸种包公故事基本上可以了然于胸。应该说，小说作为语言艺术，比起讲唱和戏剧来，又有着自己特殊的优势。在这里，我们解读现存的包公小说，是一件有趣的事情。