酒精（alcohol）化学名为乙醇（ethanol），为无色、易挥发和易燃的液体，能与大多数有机溶剂混溶，易溶于水，具有醇香味。急性酒精中毒是指在短时间内大量饮用酒精或含有酒精的饮料后出现中枢神经系统功能紊乱状态，常表现为行为和意识障碍，严重者损伤脏器功能，如救治不及时可致呼吸中枢麻痹和心脏抑制而危及生命。

在西方国家，70%成年人有饮酒史；在美国，14%成年人有酒精依赖。国内，目前虽然没有酒精中毒的流行病学资料，但因酒精过量或中毒在急诊科就诊的人数逐年递增，呈上升之势，且时有饮酒后在睡眠中去世的消息报道，提示急性酒精中毒已成为危害人们身体健康的一种疾病，应给予重视。