脾居膈下，其主要功能为主运化，主肌肉和四肢，主统血。脾喜燥恶湿，有升清之性，开窍于口，其华在唇，在液为涎，脾在声为歌，在志为思。脾为胃行其津液，为十二经脉的根本，属足太阴经，与胃互为表里。胃为“水谷之海”，生理功能是受纳与腐熟水谷，以和降为顺。脾与胃相连，以脏腑而言，均属土；以表里而言，脾阴而胃阳。

脾脏的主要功能是主运化，其气机运行的特征是升发。李杲认为，脾气的升发在这一运动中具有重要意义。脾居中焦，乃气机升降浮沉之中枢，人体的气机运动，皆赖脾气升则浮，脾气降则沉，脾作为升降浮沉的中枢，可激发并调节气机运动的状态。

所以机体的升发之气，无不因脾胃而生，正是因为脾胃的清阳之气的不断上升，维持了机体正常的生理功能。一方面脾胃通过其升清的作用将水谷之精气灌溉其他脏腑，滋养全身，另一方面通过其降浊的功能排泄废物，推动脏腑精气的上下流行，循环不休。故李杲进一步明确指出：“盖胃为水谷之海，饮食入胃，而精气先输脾归肺，上行春夏之令，以滋养周，乃清气为天者也。升已而下输膀胱，行秋冬之令，为传化糟粕转味而出，乃浊阴为地者也”。起到了承上启下，维系四旁的作用。所以脾胃是气机升降出入运动过程中的枢纽。《素问·阴阳应象大论》指出“谷气通于脾……六经为川，肠胃为海”，《脾胃论》强调“五脏皆得胃气，乃能通利”，无不说明了脾胃为气机运行的中枢，人体脏腑之气的升降、交通、相济为用，全赖脾胃居中的斡旋作用。如肺气的宣发、心火的温煦、肝胆的条达、肾水的滋养都与脾主升清的功能息息相关。

在病理情况下，脾胃阳化不及则“盖胃气不升，元气不生，无滋养心肺”。同样，“脾胃虚弱，阳气不能生长，是春夏之令不行，五脏之气不升”。所以治疗必须重在脾胃。“其治肝心肺肾，有余不足，或补或泻，惟益脾胃之药为切”。

因此，机体为维持气机的运动有序形式，有赖于脾胃之气的升发作用。因此，脾胃气化旺盛，是维持机体气机“升降出入”运行的重要保证。若“荣气下流而乘肾肝，此痿厥气逆之渐也”。脾胃有此重要的作用，脾的阳化不及，脾气虚弱，推动和升清无力，导致清气的布达障碍，出现脾的运化功能失常，水谷不化，水湿内停，临床上可以表现为食少、便溏、水肿。脾虚阳化不及，气机不升反陷于下，引起头晕、目眩、乏力等，以及内脏下垂等病症。外感阴寒湿邪，或饮食内伤，内伤抑郁过思，均可困阻脾气，导致阳化不及，使脾气失去运化、升清、统血的作用。

所以脾胃虚弱，则元气衰，气化失司，导致“升发诸阳上升之气”无能，而百病由生。因此，治疗脾胃内伤疾病的关键在于能否维持脾胃气化功能的正常。