第2章 乳母樱

三百多年前，在日本伊予国温泉郡一个叫作朝美村的小村庄里，住着一位乐善好施的大地主，名叫德兵卫。他是附近五村八乡最有钱的人，家财万贯，却不鱼肉乡民，颇受村人爱戴，在大家的推举下，他做了村长。

美中不足的是，德兵卫到了四十岁的年纪，膝下仍没有一男半女。为了要一个孩子，德兵卫经常和妻子到朝美村著名的西法寺中，向寺内供奉的不动明王虔诚地朝拜，期望求得一子半女。

俗话说：“心诚则灵。”后来，德兵卫夫妻得偿所愿，他的妻子怀胎十月，终于诞下了一女。这小女孩生得可爱娇嫩，颇为讨人喜欢。德兵卫给她取名为“小露”。

由于母亲的奶水不足，德兵卫便请了一位叫作阿袖的女子前来当小露的乳母。

时光荏苒，在父母与乳母的呵护与关怀下，小露逐渐长成一位亭亭玉立的美少女。

可是，天有不测风云。十五岁那年，小露不幸染上重疾，德兵卫夫妻重金邀请很多名医为其诊治，但每位医生都觉得无药可治。许多年来一直视小露如同己出，像亲生母亲一样疼惜她、爱护她的乳母阿袖，更是心如刀割。她暗中来到西法寺，在不动明王神像前许下愿望，并虔诚地为小露祈祷。就这样，她在寺中待了整整二十一天。在这些日子里，阿袖日日烧香膜拜，到了结愿那天，小露竟奇迹般地痊愈了。

德兵卫一家喜出望外，大摆筵席，将亲戚、邻居、好友等全部请来，热热闹闹地庆祝小露康复。

然而，就在宴席举办当晚，乳母阿袖却毫无预兆地病倒了。次日清晨，阿袖已经水米不进，看起来命不久矣。

小露刚好，阿袖又病倒了，这些不幸的事情让德兵卫全家手足无措。这么多年，他们已经视阿袖为家人，聚在阿袖的床边唏嘘不已，垂泪告别。

阿袖见到小露，强撑病体露出一丝笑容，说了下面一番话：

“诸位，我已是油尽灯枯，现在有些事情要嘱咐。事实上，小姐患病后，我曾去了西法寺，向不动明王许下誓言，只要小姐能安然康复，我情愿替小姐去死。如今，慈悲的神明已实现了我的愿望。那么，就该轮到我还愿的时刻了。诸位，我已得偿所愿，死得其所，请不要为我伤心。我只有一个小小的请求。原本我想亲手在西法寺内种下一株樱树，作为答谢不动明王的谢礼——这也是当时我向神明承诺的誓言之一。但病来如山倒，如今我已无力亲手种下这株樱树，就请小姐代我偿还这最后的心愿吧！诸位，珍重！阿袖在此先告别了。能代露小姐而死，我已经心满意足。”

说完这些话，阿袖闭目离开了人世。

德兵卫以家人的身份操办了阿袖的葬礼。丧礼结束后，小露择了个吉日，亲手将一株精挑细选的上好樱树栽种在西法寺内。

后来，这棵樱树茁壮成长，在来年的二月十六日，也就是阿袖周年忌日这天，开出了一树素雅芬芳的花朵，村民们竞相前来欣赏。

此后，这株樱树总在二月十六日这天准时开花，两百多年来，从未间断。这树开出的樱花粉红与素白交相辉映，白里透红，酷似女子分泌乳汁的乳房。因此，世人就把这株树称为“乳母樱”。