第123章 初遇李卫

等到回到暂住的小院中，柳如丝已经收拾妥当，朱棣问她：“你去厨房看过吗？是否缺盐？”

柳如丝眯着一双媚眼，捂嘴笑道：“四爷，您这话问的，缺什么也不会缺盐啊！那东西人能吃多少，一点点就够了。”

朱棣懒得跟她废话，径直步入厨房中去，慌得屋内烧火做饭的妇人们，立在原处胡乱用围裙擦着手。

快步走近灶台，瞧着盐罐中盐还算不少，沾了少许放入口中，味道也没问题。这才转身看向众妇人：“城中缺盐，这些是哪来的？”

被派来执掌厨房的徐嫂子，大喇喇地站出来笑道：“四爷，我们杜家人口多，平素就有大量的屯货，一时半会儿缺不了。”

朱棣神色复杂地追问道：“其他大户家也是如此吗？”

徐嫂子得意地笑道：“才不是呢，杜家是因为老爷常年在外，老太太年纪大了不爱管事，大宗的出项都要老爷在家时购入，才会有囤货的习惯，这次盐价疯长省得那不是银子，是金子呢！”

这个杜老大倒是有几分好运气，看面前之人虽是乡野村妇，却是对答入流，朱棣刚想问那县官的风评如何，何时到此地任职的。

摩尔根就从外面进来，在朱棣耳边低语：“主子，此地县官李卫来了，他知道您和十三爷的身份，立在门口赖着不走，说有要事禀告。”

还真是说曹操曹操到，这李卫竟敢登门，还死缠烂打非要求见，朱棣冷笑一声，转身往内宅走去：“叫他到客厅候着！”

十三阿哥疑惑着跟在后面，小声问道：“谁来了？”

朱棣揽过十三阿哥的肩膀，侧头在他耳边低语：“正是那小县官，说是知道你我身份，既然好言相劝他不走，干脆就晾他一晾再召见。”

十三阿哥握了握腰间的佩刀，恨恨地开口：“不如让我先去打他一顿，替这城中可怜的百姓出出气！”

朱棣按住十三阿哥的佩刀，厉声道：“话本子看多了吧，真当自己是行侠仗义的游侠啊，他既然敢登门，也省得咱们四处探查了。”

想到不能亲手揍这狗官，十三阿哥恨恨不平地踢起一颗小石子，正好砸在院中储水的大缸底部，一股猛烈的水流从破口处喷出，不多时便在水缸旁边积攒了一大片水渍。

朱棣若有所思地瞧了会，心中也泛起了嘀咕，那李卫既然敢登门拜访，说不定其中真的另有隐情，不过是个小小县官，禁私盐本不该他管的，吃力又不讨好，官盐挣得银子大头也到不了他手里，白白担了最大的责任。

又看了眼在旁义愤填膺的十三阿哥，城中百姓吃盐的事确实不好在耽搁，逼着李卫拿出扣下的私盐先救济百姓，再想法从别处调配官盐，起身往客厅走去：“走，先去会会这李卫。”

十三阿哥眼睛一亮，昂首往前走，朱棣一把拉住他，低声交代：“待会你就安静听着，不许冲动！”

十三阿哥长呼一口气，闷声道：“好，我这就把嘴缝上。”

李卫已经跟驴拉磨一样，在客厅中来回转悠无数趟了，瞥见二位阿哥进门，腿一软跪倒在地：“四爷，十三爷，救命啊！”

“救命？”十三阿哥忍不住走过去，踹了李卫一脚：“救谁的命？你这狗官打击私盐时的狠厉呢，没人会救你，拟就等着砍头吧！”

李卫颤颤巍巍地从怀中掏出一个小瓷瓶，递向十三阿哥：“十三爷，我死不足惜，只是我初衷本是为了百姓安危，真的没想到反而会害了他们。这是市面上贩卖的私盐，这盐有问题，吃了人会肝脏肿大，大大缩短人的寿命啊！您可以拿去给人验，鸡鸭狗猪喝了这个盐水皆暴肝而亡！”

朱棣看着面前之人，干枯黝黑的面容，布满血丝的双眼，已经嘶哑的嗓音，明显一副疲惫焦虑到极致的样子，心中便信了几分，接过瓷瓶用小手指蘸取少许尝了尝，闭眼细细感受，果然有微不可见的海腥气。

李卫没想到都说了私盐有毒，四爷竟会亲自品尝，十三阿哥也一副见鬼的样子，赶紧窜过来一把夺过瓷瓶，皱眉道：“四哥！您，您怎么能！唉！”

朱棣慢悠悠地用茶水漱过口，才平淡地开口问道：“李卫，你是何时发现私盐有问题的？你说缩短寿命，到底能缩短多少岁。”

李卫强压下心中翻涌的慌乱，努力用平静的声音回话：“下官是去年春天上任的，因是捐的官，每日认真翻阅前任留下的文书学习，结果就发现这两三年来城中死亡人数激增，人均寿命缩短七年有余，特别是重体力劳动者，原本体壮如牛的年轻人突然就没了，便命手下悄悄打探，才发现竟是这城中的私盐有问题。”

朱棣冷冷地接话道：“然后你就使出雷霆手段，收缴了城中所有的私盐，没想到官盐竟趁机涨价，害得城中百姓没盐吃，各个都瘫软无力，面色蜡黄。”

李卫拼命磕头：“四爷，素闻您精明强干，求您给下官指点一二，好让城中百姓尽快吃上盐。”

朱棣心中盘算，江南盐务一直都被老九死死捏在手中，趁着这个机会，从中掺和一道，将他们那些见不到光的事摆到明面上，便迅速下列指示：“既然这私盐一时半会吃不死人，就按户籍每家先领个半月的量，这段时间直接到盐城去调盐。”

李卫犹豫着开口：“四爷，下官也曾想过，只是下官人微言轻，搞不定盐引，还望您出手相助。”

朱棣微微点头：“看在城中百姓的份上，爷就派人跑一趟……你让人严守城门，可是这附近县市的私盐也有问题？”

李卫面色沉重地开口：“是的，临近的几个县市都是如此，据仵作推测，可能这私盐应是用海水直接晾晒所得，所以才会有微毒。此法所得的盐造价低廉，故而颇受欢迎。”

十三阿哥焦急地插嘴：“四哥，这可如何是好？难道要一并收缴了？”

“急什么？”朱棣严厉地看向十三阿哥：“事关重大还需从长计议！李卫，你先去审问私盐贩子，看其中到底有多少县市牵扯其中！”

待李卫千恩万谢地离开，朱棣派人叫来了杜老大，让他确认了城中近年来反常的死亡情况后，这才将早已写好的密信，八百里加急送回京中，另一边也让阿巴赖拿着自己的亲笔手书，随县中众衙役到盐城去调盐。