康熙时代是继明末之后，西方科学大规模传入中国的又一个高潮。杨光先反教案导致了中西历法之争，促使年幼的康熙帝亲自向耶稣会士学习，师从南怀仁等人，并从澳门招募了一些精通历算的传教士进京，治理历法。1669年到1688年，是南怀仁独领风骚的时代。1688年2月，法国“国王数学家”（mathématiciens du Roi）来华，开启了科学交流的新时代，自此科学成为康熙政治生命的重要组成部分，影响了有清一代科学的国策和历算的发展。
