药少量小是中医处方用药的一大特色。良医治病，辨证确切，药少而精。此皆源于《黄帝内经》。《黄帝内经》中的治疗措施，多以针刺为主，用方药治病只提出十三方：①汤液醪醴，以稻米作为最佳的原料，稻薪作为最好的燃料；②生铁落饮，治怒狂有良效；③左角发酒，具有通行经络，消瘀利窍，和畅气血等作用；④马膏膏法，马膏，马脂、白酒、辣桂，并以膏熨其急颊，以通经消瘀、和畅气血；⑤泽泻饮，由泽泻、白术、麋衔三药混合研末组成，主治湿热内蕴，汗出恶风，筋缓身重体倦；⑥豕膏，即猪脂，用以泄肺经之积热，主治诸疮；⑦半夏秫米汤，调和阴阳治不眠之症；⑧兰草汤，兰草，即佩兰，能醒脾化湿，清暑辟浊；⑨鸡矢醴，用治小儿消化不良之腹胀；⑩菱翘饮，由菱角、连翘组成，主治寒热、鼠瘘、瘰疬、痈肿、恶疮、瘿瘤，结热蛊毒； 寒痹熨法，本方用淳酒、蜀椒、干姜、桂心四味，得酒力及炭火的热力，装入夹袋中，在针剌前后，熨贴患处，寒痹自能痊愈； 乌贼骨茜草丸，乌贼骨、鲍鱼、茜草，主治男子阳痿不举及女子带下，便溺不利等血枯精亏诸证； 小金丹，由辰砂、雄黄、雌黄、紫金（金箔）四味组成，可预防疫疠的传染，是现今辟瘟防疫常用的药物。后世统称“内经十三方”。其用药特点就是药少而精。皆由一味、两味、三味药组成，最多由四味药组成。在张仲景《伤寒论》几十张处方中，药味的组成亦少而精炼，如麻黄汤、桂枝汤、葛根汤、麻杏甘石汤、麻黄附子细辛汤、十枣汤、小柴胡汤、四逆散、四逆汤、葛根芩连汤等，后世统称为“经方”，即经典的处方。经典是指组方精炼、久用不衰，犹如经典乐曲久听不厌一样。

在现代医学所主张的“量大、疗程足”的思想影响下，中药的用量越来越大，处方的药味越来越多，要求服药的时间越来越长，这是有悖于中医药传统特色的不正常现象。药多而杂说明医者心中无数，对病情掌握不准，即使取效亦不知是何药中病。这样不但难以总结有效经验，反而会对人体胃肠造成伤害，亦是药物资源的极大浪费。医者应继承优良传统，博采众家之长，融合古今方药，对诸多药性分门别类、随症精选，一般常用处方以不过10味为宜。

对于小儿、年迈、体虚、久病者，调其所偏，补其不足。病情单纯者，取温、清、消、补等法，药少量小，直达病所。若病情复杂用复合方剂，药味虽多而分量宜轻，每味药量可轻至3～5克，煎取100～150ml，或分多次小量频投。特别是脾胃系统的慢性疾患，须以小量药扶持，或予丸散长服。待脾胃生气复苏，方可痊愈。小儿五脏六腑成而未全，全而未壮，稍有不慎极易受损。只要用药对证合拍，方剂不在大小，用量不在多少，亦能取得很好的疗效。否则日夜投以大剂量药物煎剂，只会增加脾胃负担，有“治胃反伤胃”之弊。特别是小儿脏气清灵，发病容易，易趋康复，临床以呼吸及消化道常见病居多，且大多病轻易治，故用药宜少，用量宜小，贵在精选。正如张景岳在《景岳全书·小儿则》中提出“其脏气清灵，随拨随应，但能确得其本而撮取之，则一药可愈”，犹如杀鸡不用宰牛刀一样。