如果你希望自己心情好，

会去加入一个快要破产的公司吗？

会辞去工作只是为了成天在家看电视吃垃圾食品吗？

会随便进行危险的性行为吗？

会对身边的人一概无视，一味追求自己喜欢却见不上面的偶像明星吗？

以上行为显然不是正常的人可能会去做的。大多数人都会选择让自己快乐的情境，尽量产生积极情绪。我们会主动甚至故意去接近那些会让我们感觉很好的信息、事件和人物，而回避和忽略那些引起我们不快的情境，通过改变或选择环境来修正自己的心情。例如，工作干得不开心了，会去换工作；恋爱谈得不顺了，可能想到换个人来恋爱。但以上这些看似不合理的行为却都是脑损伤患者会做出的选择。脑损伤患者做不到趋利避害，不懂得为自己尽量减少消极情绪，增加积极情绪而选择合理情绪。

那么，这么这种天生的趋利避害的能力，从生理基础上而言，人类是靠什么能够做到这些呢？

人类神经心理学研究表明，与情绪调节机制有关的大脑区域，包括颞叶、杏仁核、额叶和前扣带回等在内的许多脑区，这些区域能够帮助我们选择或创造一些趋利避害的情境，来帮助个体增加积极情绪，并减少消极情绪。

颞叶和杏仁核有助于个体运用习得的情绪反应来选择随后的行为或环境，去帮助我们识别一些有威胁的情境，那些情境可能会诱发令人不快的愤怒或恐惧情绪。事实上，只有少数刺激能够主动诱发恐惧反应，大多数情况下我们是通过学习获得对危险情境的认知。一旦学习过程完成，下次遇到相同的情境就会害怕，表现为心率加快，血压升高，肌肉变得紧张，肾上腺素分泌，行为变得小心谨慎以便随时做出反应。

当这些部位受损时，虽然有情绪表达的能力，还是会表现出喜怒哀乐，却丧失对情绪记忆的能力，无法分清什么行为会让我们快乐，什么行为可能会让我们不快乐，不能产生有效的情绪记忆，从而有助于帮助我们规避令人心生不快的情境。

情绪记忆具有强烈、持久的特点，在记忆中具有优势地位。杏仁核是情绪记忆的关键脑区，其外侧核被认为是情绪回路建立的中心部位。恐惧条件反射是情绪记忆，特别是情绪回路研究的有效手段。情绪记忆的编码，储存与提取受到杏仁核与各相关脑区共同影响，恐惧情绪各成分的整合是由杏仁核进行控制的。

我们有时知道自己为什么害怕，因为情绪与大脑皮质的思维活动的认识相关；有时又不知道自己为什么恐惧或无名焦虑，比如看立体电影时，面对一列迎面急驰而来的火车，我们会不由自主地避让；或当我们看见一条大蟒蛇时，心里会猛的一紧。尽管明知这是看电视，火车不会开过来压伤自己，蛇也不会伤害到自己。

那是因为叫杏仁核的大脑区域，它能不经大脑皮质直接而迅速地得到感觉信息，并使人在没有真正意识到发生了什么事之前就对潜在的危险迅速做出本能反应，这种原始的恐惧反应不受大脑中枢的控制。杏仁核受损的人无法识别情绪，就是歹徒用枪对着他，他也感觉不到害怕，所以他也无法理解别人的情绪，这种情况无疑也会在当他与人交往时，表现木讷和缺少正确的反应，通常会出现社交障碍。

额叶有助于个体选择那些与奖赏有关的行为，而避免惩罚。眶额皮质位于额叶的基底部，有证据显示，眶额皮层的功能是介于自动情绪反应和控制复杂行为的脑机制之间的界面，职能是使用我们的情绪反应指导我们的行为，并在不同的社会情境中控制情绪反应的发生。

杏仁核负责愤怒和暴力情绪反应的唤起，而前额叶通过让我们看到这些行为的负面后果来抑制它们。如果在儿童期就发生眶额受损，可能导致儿童从一开始就不能辨别哪些行为会获得奖励，哪些行为会被处罚，从而不能理解社会规范，不知道去遵从社会规则，从而不能表现出更多的亲社会性行为。

前额叶皮质活动的降低与反社会行为有关。具有反社会人格障碍的人，其前额灰质的体积小于常人11个百分点。前额叶皮质接收了大量5-羟色胺能神经元轴突的投射，异常的低5-羟色胺释放水平可能导致前额叶皮质活动的降低。

皮质功能的抑制理论可以追溯到19世纪中叶著名的盖奇案例。在一次事故中，盖奇的额叶产生了大量的病变，在康复之后，他的人格发生了明显的变化，变得孩子气、冲动反复无常。

在一些冲动、情绪型杀人犯的调查中可发现，其前额叶活动降低，皮质下脑活动（包括杏仁核）增强，反映了情绪控制能力的降低。前额叶负责向理性认知加工的脑区传达我们当前情绪状态的信息，并加以有效抑制。5-羟色胺对攻击和冒险行为的抑制可能说明：5-羟色胺激活前额叶皮质，从而提高该脑区对这些行为的控制能力。

大脑中的前扣带回同样也会发出指令，使个体避免受到处罚，通过对潜在威胁的情境进行检测，选择适应的行为，从而使个体能够避免这些情境。它参与情绪调节过程的方式，可能是能够突出我们所犯的错误，从而使个体避免受到负面的情绪困扰，如紧张或生气等。

2012年震惊全美的康州小学枪击案，造成包括枪手在内28人死亡。枪手亚当·兰扎年仅20岁。兰扎在家中杀死了自己的母亲，随后驾车前往一所小学枪杀无辜。

有同学说兰扎“如果被火烧灼，他可能通常感觉不到”，对“痛”感觉迟钝。位于大脑额叶内侧的前扣带脑皮质用来管理“痛”的感觉，同时还负责产生爱、恐惧或者预感等情绪反应，是参与行为、认知、情绪调节的共同通路。当我们有可能犯重大错误或出现危险的举动时，前扣带皮质去觉察这种“危险”。它是一个早期的警告系统。当我们的行为可能导致负面结果时，前扣带皮质便预先警告我们，让我们更小心，避免犯错。如果这个部位受伤，也就意味着没有什么提醒我们，我们的理性能力在下降，更容易肆意妄为。

所以，当一个正常人打主意去做兰扎这样的事情时，都会感到恐惧，因为我们会收到来自己大脑的警告。但大脑功能不良的病态者，感到恐惧的阈值往往高于绝大多数正常人。也就是说，那些让我们非常恐惧的事情对精神病态者仅仅有很小（甚至没有）的影响。

所以，正常人的大脑感知觉水平和他们不能同日而语，这也可以解释很多因反社会行为被逮捕的犯罪人，居然没有表现出被逮捕后应有的恐惧，甚至有的人露出诡异、不知羞耻的笑容。

从兰扎感知不到疼痛的特点上，我们可以推论，他有可能存在大脑功能障碍，或许前扣带回功能损伤，导致心理紊乱和不正常的人格特质，这种损伤可以来自外伤，也可来自遗传因素，遗传因素提供大脑功能的生物学基础以及基本的人格结构，也是每个人社会化以及良知的形成基础。