平喘药物种类繁多，按照其临床用途可分为两类：

主要为了快速缓解患者的症状。当哮喘或慢性阻塞性肺疾病急性加重时，首选吸入速效支气管扩张剂，通常5分钟内即起效，可采用储雾罐或雾化器增加吸入的效果。如果没有吸入剂型，可考虑口服速效β ₂受体激动剂。当上述治疗效果不佳时可静脉使用糖皮质激素和茶碱。

主要为了达到疾病长期控制的目的。对于稳定期的哮喘患者需要根据疾病严重程度制订以吸入激素为基础的治疗方案；而慢阻肺患者应选择以支气管扩张剂为主的治疗药物，病情严重的患者也应加用吸入激素。