“甘温除大热”的意义，东垣指出：“脾胃气衰，元气不足，而心火独盛。心火者，阴火也，起于下焦，其系系于心……火与元气不两立，一胜则一负。”

当然热的产生原因很多，不独“阴火”为然。概而言之，有表热，有里热，有阴虚发热，有肝火上亢而热，有阴盛格阳而热，有元气不足阴火上冲而热，还有痰、血、食、郁等证皆能引起发热。一般说来，表热则解表发汗，里热则泻热存阴，阴虚则养阴清热，火亢则滋阴潜阳，格阳则回阳通脉，痰热则祛痰，血瘀则化瘀，食积则消导，气郁则宣达，诸如此类，较易理解。然胃中元气不足，谷气下流，阴火上乘之证：营气当升反降，出现怠惰嗜卧，四肢不收，大便溏泻等症；阴火当降反升，出现短气喘促，烦渴大热，有时显出如火燎面等症状。既不能妄投辛热以助阴火之上升。亦不能侈用苦寒更迫清阳之下陷。法当用黄芪、人参、炙甘草之甘温以益元气、除烦热，升麻、柴胡之苦平以升阳气、复本位，白术、橘皮之甘苦温以益脾胃，当归身之甘辛以濡血，或佐麦门冬之甘寒以滋化源，或使酒黄柏之苦寒以泻阴火，或用麦冬五味易升柴以固肺阴，或用桂枝芍药易升柴以调营卫。这些，都是阐明甘温除热的治疗法则，从而充分地阐述了脾胃学说的辨证观点。

必须明确的是，补中益气汤证或清暑益气汤证与白虎汤证、虚实之间，是有原则区别的，与当归补血汤证，气血之间，亦当识别。如白虎汤证脉洪大而数，按之实，且尺寸俱长；而益气汤证的脉象则皆洪大而缓，也不似当归补血汤证脉虽洪大，按之虚芤。就症状来说，白虎汤证，身热，汗出，大渴而喜冷饮；当归补血汤证则不然，由于严重脱血，身虽热而汗泄，口渴偏喜热饮；不似清暑益气汤证之身热、体重、口渴、自汗而恶风寒。因为白虎汤证属于伤寒阳明经热盛，为外因；当归补血汤证，系由营血大伤，为内因；而清暑益气汤证，先由脾胃元气虚，劳倦复伤元气，而后被暑邪所侵。《素问·刺志论》说：“气虚身热，得之伤暑”，具有内外因素，而以内因为本。所以，“清暑”和“益气”是对立的统一，而益气尤较清暑重要。以上表明三者发病机制有显著的不同，故治法亦异。