一、肉羊的生物学特性

羊属于反刍动物，具有相似的生物学特性。但绵羊和山羊之间，以及不同品种和年龄的羊之间，生物学特性都存在一定的差异。

羊的合群性很强，是长期进化过程中为了适应生存和繁殖而形成的一种生物学特性。羊只都是成群采食，从不离群远走失散，放牧时虽很分散但不离群，一有惊吓或驱赶会马上集中。这种合群特性为大群放牧提供了有利条件。放牧时为了较好地采食可以尽量散开，需集中时可用声音、牧羊犬或投掷东西来集中。行走时有一只羊前进，其他羊会跟随，放牧时羊群的管理关键是头羊。

健康的羊都有合群性。如出现经常掉队的羊，往往不是因病跟不上，就是因老弱跟不上群。但长期圈养的羊，合群性较差。

羊的适应性比其他家畜强，适应性与品种类型及分布区的条件有关。羊一般耐粗饲、耐渴、耐寒、抗病、易抓膘等。羊在极端恶劣条件下，具有令人难以置信的生存能力，能依靠粗劣的秸秆、树叶维持生活。与绵羊相比，山羊更能耐粗，除能采食各种杂草外，还能啃食一定数量的草根树皮，比绵羊对粗纤维的消化率要高出3.7%；羊的耐渴性较强，尤其是当夏秋季缺水时，它能在黎明时分，沿牧场快速移动，用唇和舌接触牧草，以便搜集更多叶上凝结的露珠。在野葱、野韭、野百合、大叶棘豆等牧草分布较多的牧场放牧，可几天乃至十几天不饮水。但两者比较，山羊更能耐渴，山羊每千克体重代谢需水188毫升，绵羊则需水197毫升；由于羊毛有隔热作用，能阻止太阳辐射热迅速传到皮肤，所以较能耐热。绵羊的汗腺不发达，蒸发散热主要靠喘气，其耐热性较山羊差。当夏季中午炎热时，常有停食、喘气和“扎窝子”等表现。而山羊却从不参与“扎窝子”，照常东游西窜，气温37.8℃时仍能继续采食；绵羊由于有厚密的被毛和较多的皮下脂肪，以减少体热散发，故其耐寒性高于山羊。细毛羊及其杂种的被毛虽厚，但皮板较薄，故其耐寒能力不如粗毛羊；放牧条件下的各种羊，只要能吃饱饮足，一般全年发病较少，在夏秋膘肥时期，更是体壮少病。膘好时，对疾病的耐受能力较强，一般不表现症状，有的临死还勉强吃草跟群。山羊的抗病能力强于绵羊，感染内寄生虫病和腐蹄病的也较少。粗毛羊的抗病能力，又较细毛羊及其杂种为强。

绵羊、山羊均喜在干燥、卫生、凉爽的环境中生活，厌湿潮环境。羊群的放牧场和圈舍，都以高燥为宜，长期在潮湿的环境下，羊容易发生腐蹄病、感染寄生虫和传染病，同时羊毛品质下降，脱毛加重，影响羊的经济价值。不同的绵羊、山羊品种对气候的适应性不同，如细毛羊喜欢温暖、干旱、半干旱的气候，而肉用羊和肉毛兼用羊则喜欢温暖、湿润、全年温差较小的气候。

根据羊对于湿度的适应性，一般相对湿度高于85%时为高湿环境，低于50%时为低湿环境。我国北方很多地区相对湿度平均在40%～60%（仅冬、春两季有时可高达75%，其他时间都在40%～60%），故适于养羊特别是养细毛羊；而在南方的高湿高热地区，则较适于养山羊和肉用羊。

羊属反刍家畜，具有很强的觅食能力，可采食的牧草种类很多，能采食大家畜不能利用的牧草，对粗纤维含碳高的作物秸秆利用率可达70%，山羊的食性较绵羊更广。绵羊和山羊的采食特点有明显不同，山羊后肢能站立，除能采食各种杂草外，还能采食高处的灌木或乔木的枝叶以及野果和啃食树皮，而绵羊只能采食地面上或低处的杂草与枝叶。

羊具有灵活的嘴唇和锋利的牙齿，上唇中央有一纵沟，下门齿向外有一定的倾斜度，故对采食地面低草、小草、花蕾和灌木枝叶很有利。羊最喜欢吃的是那些多汁、柔嫩、低短、略带咸味或苦味的植物，可利用多种植物、牧草、灌木、农副产品、谷物种子、茎叶、杂草及树叶等多种粗饲料。

山羊嗅觉灵敏，一般在采食前，总要先用鼻子嗅一嗅。往往宁可忍饥挨饿也不愿吃被污染、践踏、霉烂变质、有异味或怪味的草料和饮水。因此，饲喂山羊的草料、饮水一定要清洁新鲜。对于放牧羊群的草场要根据面积、羊群数量，按照一定顺序轮流放牧。对于舍饲的羊群要在羊舍内设置水槽、食槽和草料架。

羊的嗅觉比视觉和听觉灵敏，这与其发达的腺体有关。其具体表现在以下三方面。

靠嗅觉识别羔羊。羔羊出生后与母羊接触几分钟，母羊就能通过嗅觉鉴别出自己的羔羊。羔羊吮乳时，母羊总要先嗅一嗅其臀尾部，以辨别是不是自己的羔羊，利用这一点可在生产中寄养羔羊，即在被寄养的孤羔和多胎羔身上涂抹保姆羊的羊水或尿液，寄养多会成功。

靠嗅觉辨别植物种类或枝叶。羊在采食时，能依据植物的气味和外表细致地区别出各种植物或同一植物的不同品种（系），选择含蛋白质多、粗纤维少、没有异味的牧草采食。

靠嗅觉辨别饮水的清洁度。羊喜欢饮用清洁的流水、泉水或井水，而对污水、脏水等拒绝饮用。

羊群中存在着明显的等级位次，主要取决于羊只的年龄，年龄较大的母羊等级较为靠前，公羊统治着整个母羊群，山羊的等级制更加明显。等级位次往往通过控制采食区域体现，占优势地位的母羊常把次等母羊挤开。山羊比绵羊好斗，而争斗中这种位次关系表现并不明显，争斗时，先前肢刨地，头抵肩推，然后，后腿前冲（绵羊）或后肢起立（山羊），用头顶撞。

羊的警惕性很强，一旦有异常声响，即表现为抬头查看，对着声音或动作方向竖耳、定睛，嗅闻物体或外来羊。

羊为季节性多周期发情动物。绵羊多在秋季发情，春季产羔。在人工培育和干预下，有些品种可以全年发情，山羊发情的季节性没有绵羊明显。羊的妊娠期为5个月左右，多产单羔或双羔。绵羊的发情周期为15～18天。羊的生长期短，5～8月龄即可达到性成熟，利用年限可长达7～9年。

绵羊有黎明或早晨交配的习性。研究表明，繁殖季节绵羊在中午、傍晚和夜间很少活动，6∶30～7∶30期间交配比例最高，下午和黄昏时次之。因此，为获得较好的受胎率，人工授精的输精时间最好选择早晨进行。

游走有助于增加放牧羊只的采食空间，特别是牧区的羊终年以放牧为主，需长途跋涉才能吃饱喝好，故常常一天往返里程达到6～10千米。山羊生性活泼好动，除卧息反刍和采食外，大部分时间处于运动中，反应灵敏，行动灵活，有很强的登高能力。在绵羊不能攀登的山区和悬崖上，山羊具有平衡步伐的良好机制，可行动自如，如山羊可直上直下60度的陡坡，而绵羊则需斜向做“之”字形游走。绵羊性情温顺，是家畜中最胆小的动物，自卫能力差，反应较为迟钝，行动缓慢。在绵、山羊混群放牧情况下，山羊总是走在羊群前面或两侧，极少有走在群后的。