数字经济与通用技术的进步

在数字经济时代之前，人类经历了游牧经济、农耕经济、工业经济、信息经济，什么因素决定了不同的经济形式和经济时代？又是什么力量推动经济形态的更替和演进？在众多因素中，经济学家认为，技术特别是“通用技术（General Purpose Technology, GPT）”的进步是其中最为重要的推动力。

所谓“通用技术”，根据经济学家Richard Lipsey和Kenneth Carlaw的定义，一种通用技术是可识别的，最初有很大的改进空间，但被广泛应用于整个经济，其有很多不同的用途并且产生许多溢出效应的技术。

这些通用技术可以分为三类，分别是产品、处理过程（Process）和组织系统；产品包括轮子、蒸汽机、铁路、汽车、飞机、互联网等；处理过程包括写作、打印、人工智能等；组织系统则包括工厂体系、大规模生产、精细生产等。^[2]

他们研究了历史上的各种技术发展，发现截止到他们的研究时间，只有表1-1的26种技术可以称为“通用技术”。

表1-1 历史上的26种“通用技术”

续表

从表1-1可以看出，通用技术几乎就是从根本上改变人类生活、生产方式、社会结构进步的技术。

从表1-1我们也可以发现，通用技术呈现加速发展的趋势，中世纪之前1万多年漫长的人类历史，只有7项通用技术，差不多是一两千年才出现一种。而中世纪之后，每一两百年就出现了一项“通用技术”。从18世纪开始，每一百年的时间内出现的“通用技术”超过了两项；到了19世纪，出现了4项；20世纪出现了7项。而在两位作者出版该书的2005年，即21世纪的头5年，已经出现了3项“通用技术”。

回顾人类经济增长的历史，我们发现，通用技术的数量与人类经济增长的曲线高度相关，通用技术的进步不仅带来经济效率的提升，也对整个经济活动的组织、社会的运行带来极大的改变和优化。

从通用技术进步的角度来理解，数字经济就是数字技术（包括大数据、云计算、人工智能……）作为通用技术在经济活动中发挥主要作用的经济。数字经济时代的通用技术，呈现出如下特征。

首先，多种“通用技术”同时在经济活动中发挥作用，包括多种产品、处理过程和组织系统：产品包括互联网、移动互联网等，处理过程包括人工智能等，组织系统包括平台型企业等。正是由于多种“通用技术”同时在经济体中扩展和发挥作用，数字经济才成为一种世界范围内的潮流和趋势。

其次，“通用技术”在整个社会经济中被应用的速度越来越快，覆盖的范围越来越广，出现加速发展和相互促进的态势。这些“通用技术”通过不断的迭代创新，其自身也不断进步，同时，在世界范围内扩散的速度也越来越快。

2017年“两会”期间，全国人大代表、腾讯公司董事会主席兼首席执行官马化腾指出：“互联网+”是手段，数字经济是结果，网络强国是目的，三者是一脉相承的。

如果说“互联网+”作为一种通用技术在整个社会中发挥作用，那么数字经济时代，则意味着数十种通用技术，包括多种产品、多种处理过程和多种组织系统，共同作用于整个社会，数字经济所带来的经济社会生活的变革将是史无前例的。