刘娥“有吕武之才，无吕武之恶”

女主临朝（又称“垂帘听政”）并非常态，但宋代却是女主最多的王朝，前后出了九位：真宗刘皇后、仁宗曹皇后、英宗高皇后、神宗向皇后、哲宗孟皇后、高宗吴皇后、宁宗杨皇后、理宗谢皇后、度宗杨淑妃。中国自古有“女祸”“红颜祸水”之说，两宋女主虽多，但没有一人可以称为“女祸”。相反，在治国方面，有的女主还相当出色。

宫廷政治历来吸引人们的眼球。反映宫廷政治的传统戏曲，最著名的莫过于《狸猫换太子》。剧中情节曲折、离奇，骇人听闻，体现了古代中国人对宫廷政治的丰富想象。只不过，现实版的刘太后完全不是戏曲中的那个夺人子并欲害其母的毒妇，而是宋王朝第一位摄政且功绩赫赫的女主。

刘太后名为刘娥，《宋史》说她祖籍太原，爷爷是将军，父亲是刺史，她还在襁褓时，父亲死于征战，母亲撒手人寰，刘娥成了孤儿，后被好心人收养，长于益州。但司马光在《涑水纪闻》中说：“章献刘后，本蜀人。”没有支持她祖籍太原、将军之后说。

刘娥善说鼓儿词，就是边摇拨浪鼓边唱歌。她十三四岁时嫁给一名年轻银匠龚美，并跟着龚美一起来到京师开封卖艺谋生。龚美手艺出众，为人和善，善于结交朋友，尤其与襄王府里当差的张耆交好。襄王便是后来的真宗赵恒，此时他的名字还叫赵元侃，尚未被册定为太子，年仅十六岁。刘娥随夫抛头露面，其美貌为赵恒的随从们所知。经人指点，龚美改称是刘娥的表哥，改名刘美，把刘娥进献给赵恒。二人很快如胶似漆。但赵恒乳母认为刘氏出身寒微，劝赵恒不要亲近刘氏不果，只好报与太宗，太宗大怒，下旨逐刘氏出京，并为十七岁的赵恒赐婚。

赵恒把刘娥偷偷藏在张耆家里，不时私会。十几年后，太宗病死，赵恒即位，随即把刘娥迎进宫中，封为美人。刘娥虽已三十六岁，却一直获得真宗的专宠。

景德初，真宗郭皇后的儿子赵祐夭折，年仅九岁，半月后，另一名两月大的皇子也夭折了。此时真宗年近四旬，以防万一，养宗室之子于皇宫内。景德四年（1007）四月，郭皇后病死。真宗想立刘娥为后，遭到群臣反对。宋代士大夫在这个问题上喜欢发表意见，他们不仅不赞同立刘娥，反而要求册立十四岁的才人沈氏为后。沈才人是太宗朝宰相沈伦的孙女。真宗不悦，将后位空缺，也不再提及此事。

后来，刘娥借腹生子，真宗诏告群臣，欲立为后。大中祥符间，晋封刘娥为德妃，并给百官加官进爵，再册封刘娥为后。册后礼仪一应从简，真宗既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己在后宫宣布一下就完事。刘娥在入宫前的闲居期间，读了不少书，通晓古今，加之她悟性极好，一点就通，每每襄助真宗，以至真宗在工作上都离不开她了，每日批阅奏章，刘后必侍随在旁，外出巡幸也要带上她。

乾兴元年（1022），真宗病死，太子赵祯即位，尊刘皇后为皇太后，军国重事“权取”皇太后处分。刘娥沉着决策，政局平稳过渡。当时，围绕太后与皇帝如何坐朝，大臣们争议不休，宰相丁谓建议朝会时皇帝坐朝承明殿，太后另择地方听汇报。刘娥认为不可，她说：“皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿？”于是，仁宗与刘太后五天上一次朝，皇帝居左，太后坐右，皇帝称“朕”，太后称“吾”。

刘娥号令严明，赏罚有度，乾兴元年六月，她诛杀与丁谓勾结的宦官雷允恭，将丁谓罢相出朝，开始和仁宗一起听政决事，正式垂帘听政。她对真宗晚年的降“天书”等封建迷信活动进行拨乱反正，先后以冯拯、王钦若、王曾、张知白、吕夷简等为相，在内政外交上颇多变革，除冯拯在任时间短促，王钦若名声较差外，其他人均为后世所赞誉。

刘娥特意在崇政殿的西厢房，给仁宗安排了一个专门读书的地方，邀请当时最有名望的博学鸿儒，给他讲经习史，朝夕诵读，为这位后来的贤君奠定了扎实的道德、学问根基。仁宗生母李氏被刘娥封为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。明道元年（1032）二月，李氏患了重病，刘娥派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。然而李氏封妃当天便病死了。在宰相吕夷简的力主下，刘娥以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服，予以厚葬。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和再次晋升。

刘娥虽迷恋权力，却并未想过自立。小臣方仲弓上书，建议刘娥效仿武则天，为刘氏祖宗立庙，遭到她的怒斥；太常博士程琳献图《武后临朝图》，被她亲掷于地。见她这样的表态，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，天圣七年（1029）九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同。随着仁宗年龄的增长，朝中要求太后还政的呼声渐渐多起来，有的大臣甚至联名向皇帝上书。

明道二年二月，宋廷行祭太庙大典，刘娥自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。大臣们经商议，将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。当天，刘太后穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后，随即还政于仁宗，实现了权力的顺利交接。三月，刘娥病重，仁宗大赦天下，四处征召名医，几天后，刘娥病死。第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？参知政事薛奎说：太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。仁宗恍然大悟，下令给她换上皇后冠服。

在治国理政方面，刘娥堪称是两宋女主中的佼佼者。后世人称她“有吕武之才，无吕武之恶”。这个卖艺出身的女子，聪慧过人，又肯于学习，受命于危急之际，垂帘听政达十一年之久，期间，国家内无大忧、外无大患，最后又平稳地交接了政权。刘娥晚年时曾问大臣李迪：卿向来不想我干预国事，有些过了。我十几年保养天子之至，卿以为何如？李迪性格刚烈，大半辈子与刘娥作对，也终于说了句公道话：臣蒙受先帝厚恩，今天看到天子的圣明，臣以前不知皇后的盛德，乃至于此。

刘娥的统治也有瑕疵，比如她晚年纵容娘家人，刘美的儿子刘从德去世后，他的姻戚、门人、厮役为官有几十人，御史们上奏告状，反而被贬。尽管如此，《宋史》还是给予她高度评价，说她当政时朝廷纲纪得以树立，朝政没有大的缺失，奸邪的人不能肆意妄为。

无独有偶，宋代女主中，与刘娥经历相似的还有一位，南宋宁宗杨皇后也是因为机缘巧合，由一介平民进身为至高无上的女主。

《宋史·后妃传》记载，宁宗皇后杨氏年轻时因姿色动人而被选入后宫，有人说她是会稽人。南宋叶绍翁的《四朝闻见录》中详细记述说，由于杨氏的养母张夫人唱功出色，被选入宫廷乐部，时常为皇室成员献唱，深得太皇太后吴氏的喜爱。有一次，吴太后对乐部艺人表演不满，便想起当年的张夫人来，便“顾左右曰：‘记得张家，今安在？’左右对曰‘已死矣。有女颇聪慧”。吴太后想念张夫人，便把张夫人的养女杨氏召入宫中。

杨氏入宫时只有十一二岁，她长得漂亮，又能说会唱，通经史文墨，深得吴太后喜爱，一直把她留在身边。绍熙五年（1194），光宗被逼退位，赵汝愚、韩侂胄等大臣迎立二十六岁的宁宗赵扩。宁宗即位后到吴太后处问安，见到杨氏，立即被其风韵所倾倒，此后常常借口去吴太后处问安。杨氏平素为人不错，左右内侍都替她说好话，吴太后有意成全他们。第二年，吴太后把杨氏赐予宁宗，当时，宁宗二十七岁，杨氏已三十三岁。宁宗当年封杨氏为平乐郡夫人，并一路进封为贵妃。宁宗韩皇后去世后，中宫一时空缺。同与杨贵妃受宠的还有一位曹美人。外戚、权臣韩侂胄比较二人之后，认为杨氏“涉书史，知古今，性警敏、任权术”，而曹美人柔顺温和，力劝宁宗立曹美人为皇后。韩侂胄判断极准，却毫无办法，杨氏一通枕头风吹下来，宁宗很快写下立杨氏为后的手诏。嘉泰三年（1203），杨氏被册封为皇后。

杨皇后对韩侂胄耿耿于怀，欲除之而后快，与其兄杨次山密谋，设计诛杀韩侂胄。但韩侂胄权倾朝野，杨皇后与杨次山势单力薄，一时无法下手。杨氏指使杨次山“择廷臣可任者共图大事。礼部侍郎史弥远，素与韩有隙，欣然奉命”。在史弥远的暗中组织和串联下，参知政事钱象祖、礼部尚书卫泾、著作郎王居安等加入到反韩阵营。

开禧二年（1206），韩侂胄发动开禧北伐，结果一败涂地，朝野上下出现反对韩侂胄的声音，杨皇后认为时机成熟，与史弥远一起实施诛杀计划。为掩人耳目，杨后与史弥远伪造了宁宗欲诛杀韩侂胄的御批密旨。在杨皇后授意下，史弥远选定由主管殿前司公事的中军统制夏震动手。开禧三年十一月，夏震带兵埋伏在韩侂胄上朝的必经之地六部桥侧，乘韩侂胄上早朝时，借口有密旨宣听，喝退随从，由众军拥至玉津园侧，将韩侂胄槌杀。

后来，史弥远实施废掉皇子赵竑阴谋，杨后的态度至关重要。史弥远将废太子之事托杨次山之子杨谷、杨石密告杨后，杨后先是说：皇子是先帝所立，怎么能擅自变更？史弥远指使杨谷、杨石去反复劝说，终于获得杨后同意。

理宗即位时已二十一岁，虽已成年，但为报答皇后拥立之恩，不仅尊其为皇太后，而且恳请她垂帘听政。在理宗与史弥远等大臣的一再恳请下，六十二岁的杨太后垂帘听政。七个月后，杨太后主动宣布撤帘还政。理宗两次请求她继续垂帘，杨太后都不答应。绍定五年（1232）十二月，杨太后在慈明殿去世。

由于出身平民，杨氏能体恤民间疾苦，当皇后期间，她得知浙江百姓苦于一种叫“生子钱”的重赋，便请求宁宗“尽免两浙生子钱”。此外，她家教严明，杨家外戚虽显赫，但没有出现仗势欺民的人物。

与真宗刘后不同的是，杨氏交接史弥远，诛杀韩侂胄，在废立太子问题上助纣为虐。她为杀韩侂胄，从谋划到完成，前后花了数年时间，却不露一丝破绽，其心计之深，手段之狠，在两宋女主中都是罕有的。出现这样的女主，反映出南宋中期以后政治生态的恶化。