人们通常把发生闪电的云称为雷雨云。雷雨云是空气中的水汽经由各种原因达到饱和或过饱和状态时，水汽凝结而成的。
云团里的冰晶在强烈气流作用下，会被反复撕扯、撞击，撞击中的冰晶和水滴便充满了静电。其中重量较轻、带正电的冰晶和水滴便堆积在云层上方；较重、带负电的冰晶和水滴便聚集在云层底部。因此，靠近云层底部的地面则受云层底部大量负电的感应而带正电。当正负两种电荷的差异极大时，能量就会以闪电的形式释放出来。
