1.1 信用卡的神奇之处
随着人们消费水平的提高，信用卡也成了生活中非常重要的一部分。一张卡面上主要印有发卡银行的名称、卡号、持卡人姓名和有效期等信息，背面主要有磁条、持卡人签名条和安全码等信息的信用卡到底有什么神奇之处呢？
现在的信用卡基本上都是通过银行发行出来的，不同信用卡的功能也不一致，然而基本上所有的信用卡都有消费购物、转账结算、分期付款、支取现金以及汇兑结算等基本功能，信用卡的神奇之处正是建立在这些基本功能之上的。
1.1.1 先消费，后还款
信用卡与普通的储蓄卡相比，最神奇的功能之一就是在卡里没有存入现金的情况下也可以进行普通消费，并且享有一定时间的免息期。
信用卡发行机构在核发信用卡之前，会根据申请人提供的资料为申请人核发相应额度的信用卡，所谓“额度”，就是信用卡可以“透支”的金额。
申请人拿到信用卡之后，可以查询其中的余额，这里面的余额就是信用卡发卡机构“借给”持卡人进行消费的，持卡人可以任意支配这笔资金，只要在最后还款期以内还款，银行就不会收取利息。
【实战案例】没钱一样可以购物
小许是一名刚刚毕业的大学生，在一家软件公司上班，月收入4000元左右，为了工作方便，需要购买一台笔记本电脑，但是手上现金不足，小许一直未能如愿以偿。
经过同事的提醒，小许立即办理了一张信用卡，信用额度为5000元。于是他果断地出手将心仪的电脑买了下来，并在信用卡的还款日之前，将购买电脑的钱还入信用卡中。
目前，超过70%的持卡人使用信用卡消费后都不会全额还款，他们已经将信用卡当作便利的消费工具，而且信用卡相对于现金来说，支付时不仅比较便捷，而且更加安全。因为现金丢失或被盗，其损失程度往往比信用卡要大许多，并且盗取信用卡也比较困难，就算被盗，由于存在额度的限制，损失的程度也有限。
【知识拓展】消费前，先考虑是否能还款
信用卡虽然有“先消费，后还款”的神奇功能，但是在消费前，持卡人应该想清楚自己所消费的金额是否可以在还款期之前还上。如果持卡人不能在最后还款日将消费的金额还入信用卡中，那么信用卡发卡机构将按照相关规定收取相应的利息。
因此，持卡人在使用信用卡消费之前，特别是大额消费，一定要考虑清楚自己后续是否有足够的资金偿还信用卡，如果无法偿还，最好控制消费。
1.1.2 享折扣，得优惠
购物消费时，使用信用卡不仅比现金更安全便捷，还能享受到一些折扣和优惠，许多商家还有积分和礼品赠送。
信用卡发卡银行会与许多商家进行合作，针对信用卡定期推出一些优惠活动，比如刷卡加倍积分、刷卡享折扣、刷卡送优惠券、刷卡满额返现金等，持卡人只要根据银行官网上的通知或商场宣传广告上的要求使用信用卡进行消费，即可享受到相应的折扣与优惠。
1.1.3 轻松出行，全国通行无碍
一般的信用卡，只要在有“银联”标识的ATM机和POS机上取款或刷卡消费，都没有储蓄卡的异地交易费，在全国范围内使用都是一样的，这样大大地方便了经常旅游或出差的人群。
【专家提醒】信用卡取现要注意费用
信用卡取现和储蓄卡取现不同，它使用的是信用额度。储蓄卡在本地同行的ATM机上取款是不收费的，而大多数信用卡取款需要收取一定的利息，也就是从取款当日开始，银行将按日收取取现金额0.5‰（万分之五）的日利息。所以，持卡人取款之前需要考虑清楚，是否有必要使用信用卡进行取款。
1.1.4 专用ETC，信用卡为你加速
现在有车一族的群体越来越庞大，这也加速了高速收费站的拥堵，为了缓解这一压力，收费站推出了ETC。
ETC（Electronic Toll Collection）又称电子不停车收费系统，是指车辆通过收费站时，通过车载设备实现车辆识别、信息写入（入口）并在司机的ETC账户中自动扣去相应的金额，司机无须依次排队，即可快速通过收费站。
这样虽然缓解了收费站的压力，但是司机还需要花时间去为账户充值，为了方便使用ECT的司机，许多银行与收费站合作，推出了含有ETC功能的信用卡，每次持卡人通过ETC系统收费口时，信用卡中就会自动扣除相应的费用，持卡人只需在还款日还相应的消费金额到信用卡中即可。
1.1.5 积累信用，展现个人信誉
如今，使用信用卡进行消费已经非常普遍了，而且信用卡与个人信用之间的关系也越来越密切。当持卡人办理并使用信用卡时，自己在银行登记的个人信息和账户信息就已经被报送到了中国人民银行的个人征信系统中，从而形成了个人信用报告。
当持卡人使用信用卡时，若是每月都按时还款，没有超过银行的最后还款日，在个人信用报告中就会将个人信用记录为良好，长期良好的个人信用记录对于以后办理各种贷款和出国签证等都有好处。
【知识拓展】个人征信系统记录的主要内容
在中国人民银行的个人征信系统中主要记录了公民的个人基本信息、公安部门身份信息核查结果、非银行信用信息、银行信贷交易信息、查询历史信息和本人声明及异议标注等方面的信息，如图1-1所示。
图1-1 个人征信系统中记录的主要内容
1.1.6 积分兑换，获取更多好处
刷信用卡积累积分是信用卡的一大特色，这也是信用卡与储蓄卡的最大区别。刷储蓄卡不会进行相应的积分，只会直接扣除储蓄卡中的账户余额，而信用卡却有积分功能，使用信用卡进行刷卡消费时，基本上都能获取相应的积分。
当然，根据信用卡类型的不同，获取的积分方式也多种多样，一般的信用卡都是消费1元获取1积分，当积分达到一定数量时，持卡人就可以登录相应银行的信用卡中心换取各种商品。
许多银行会定期开展送积分的活动。比如，到某个指定的商户刷卡消费达到一定的金额，可以获得双倍或多倍积分，或者在指定的期间刷卡达到指定次数，可以获得额外的奖励积分。
1.1.7 小额贷款，以应不时之需
许多银行都提供了小额贷款服务，也称为小额信贷。它主要是解决传统银行无法提供的低端客户的金融服务问题，其服务对象为低端客户，也就是生产能力较低或微型企业等客户。
由于小额信贷不需要任何抵押物品，贷款手续也非常简单，银行需要承受非常大的风险，所以这种贷款方式的金额通常不是很大，并且相对于传统的贷款方式而言所支付的利息要高很多。
小额信贷主要是通过持卡人的信用度进行评估，而信用度是持卡人平时使用信用卡时慢慢积累起来的，良好的信用记录可以贷到更高的金额，由此可以看出保持信用卡信用记录的重要性。