分布：欧洲、亚洲、非洲等地。我国广布于南方各地。牛背鹭全长约51厘米。夏季头、颈、胸和背上蓑羽为橙黄色，其他部位为白色，嘴和眼先裸出部分橙黄色，脚黑色。冬季通体白色，仅头顶和后颈有一点黄色。刚离巢飞出的幼鸟为纯白色。牛背鹭栖息于低山、平原的稻田、牧场、湖泊、沼泽及池塘间，是一种喜爱居住在村庄、农田，与人亲近的鸟类。以鱼、虾、蛙类和昆虫为食。性好群居，常数十只成群地觅食徘徊。牛背鹭是目前世界上唯一不以食鱼为主而以昆虫为主食的鹭类，其与家畜，尤其是水牛形成了依附关系，在湿地中往往跟水牛在一起。常跟随在家畜后面捕食被家畜从草中惊飞的昆虫，也常在牛背上歇息，因此得名“牛背鹭”。

牛背鹭的繁殖期在每年3～6月，此时成群的牛背鹭和其他鹭类一起筑巢于树上，有时一棵树会出现数十个鸟巢，几乎每一个可用的枝杈都被占据了。每次产卵3～6枚，雌雄共同孵卵，孵化期为18～22天。牛背鹭与其他鹭类一样，也是环境标志性鸟类，如能在城市周围生活、繁殖，表明这个城市环境优美、水质清洁。

牛背鹭夏季的时候头和颈部都呈现出橙黄色

牛背鹭常在牛背上歇息，因此得名

牛背鹭常成群地觅食徘徊