塔林，顾名思义，就是形容塔的数量特别多，密密麻麻地聚集在一起，像森林一样。所以塔林并不是指一种特殊样式的塔，而是数量很多塔的集合。塔林在数量上有多有少，一般与寺院的规模有直接关系，历史悠久、香火鼎盛的寺庙塔林的规模就比较大，数量也比较多。塔林建造的目的主要是为了供奉历代高僧的遗骸，也就是作为他们的墓塔。现存的塔林数目不在少数，主要集中在北方，如河南少林寺塔林、山东灵岩寺塔林、山西栖岩寺塔林、宁夏青铜峡塔林、河北邢台塔林和北京潭柘寺塔林，其中的集大成者莫过于河南少林寺塔林。该塔林供奉着少林寺历代高僧的遗骸，一般只有在佛教界有声望的人死后才会埋在这里，因此这座塔林是少林寺的祖茔。少林寺塔林造型千奇百怪，有四边形、六角形、八角形；有锥形、直线形、抛物线形；还有柱体、瓶体、喇叭体。在形状样式方面也是别具一格，不仅有楼阁式塔、密檐式塔、亭阁式塔，还有喇嘛塔、幢式塔、碑式塔，其变化万千不是一个“种类繁多”就可以概括的。

山东灵岩寺塔林也是一座值得参观的好去处，当今墓区中存在着自北魏至清代的各种墓塔167座，墓志铭石碑81座，无论在规模上还是数量上都仅次于少林寺塔林，“中国塔林第二”的称号当之无愧。