中国北宋科学家沈括在他的科学著作《梦溪笔谈》中记录了他曾经做过的一个有关共振的实验：他将一个剪好的小纸人放在琴弦上，拨动其他琴弦。他发现当他拨动其中的某一根琴弦时，小纸人会跳动，而当他弹动其他琴弦时，纸人则不会跳动。这是为什么呢？你知道吗？其实，这种现象就是声学上的共振。我们要了解共振，首先应该了解一下振动的属性。振动具有一定的频率，即单位时间内完成振动的次数，通常我们测定的频率是1秒内物体完成振动的次数。而振动物体离开平衡位置的最大距离叫作振动的振幅，从振幅的角度我们可以了解物体振动幅度的大小和振动的强弱。每一个物体本身发生振动的频率是固定的，这个频率就叫作固有频率。而当我们用一个周期的力作用于拥有固有频率的物体时，我们就会发现，只有这个力的频率和物体的固有频率相同时，振幅才最大，这种现象就是共振。此时的振动频率就是共振频率，也就是说，物体在受力振动时只有在发生共振的情况下的频率才叫作共振频率。共振频率和固有频率在数值上是相等的。举个简单的例子来说：当我们用不同振动频率的音叉靠近悬挂着的乒乓球时，我们会发现，只有在音叉振动频率与乒乓球的固有频率相同时，乒乓球跳跃的幅度才最大，这就是共振现象。

共振在声学中也被称作“共鸣”，它指的是物体因共振而引起的发声现象。比如，两个固有频率相同的音叉靠近，其中一个振动发声时，另一个也会发声。因此，当沈括在弹动某一根琴弦时，小纸人就会随着跳动。因为这根琴弦的振动频率与放置小纸人的琴弦的固有频率相同，它们就发生了共振现象，小纸人就跳动起来了。