看过动画电影《冰河世纪》的观众应该对其中的三位主角印象深刻。而细心的朋友们可能会发现，电影中的猛犸象、剑齿虎和古树懒与我们今天见到的大象、老虎和树懒并不是同样的动物。其实，这些在冰川时代大量存在的物种早已灭绝，今天的人们只能靠化石来想象它们活着时的样貌。那么，这些曾经活跃在地球上的动物，为什么没有存活到今天呢？在人类出现之前，地球上的生物面临的最大威胁来自大自然。比如，6500万年前，小行星对地球的撞击让地球上的恐龙和古生植物几乎灭绝殆尽。而曾经四次出现的冰河时期，每次到来都会改变全球气候带分布，导致大量喜暖性动植物灭绝。除了自然环境巨变带来的灾害，有些生物的灭绝是顺应了生物演化的趋势。比如，当一些动物进化出了甲壳的结构时，那些没有甲壳保护的软体动物就很快变成了食肉动物的最佳捕食对象，从而迅速走向灭绝。

不管是自然环境的巨变还是动物种群的演化，它们带来的物种灭绝都是大自然的选择，是缓慢且有规律的。但是，随着人类社会的出现和发展，人类的活动已经成为了现代物种灭绝的主要原因。人类在发展自身生存空间的同时，常常会对其他动植物的栖息地造成破坏，而大量废水废气的排放会直接影响低等生物的生存，并间接影响到食物链中更高等级的生物的生长繁殖。此外，大量的动物被送上人类的餐桌，如曾经生活在毛里求斯的渡渡鸟，在被人类发现后仅仅82年的时间就彻底灭绝了。

恐龙

猛犸象

剑齿虎