乐器虽然是音乐最重要的部分之一，但是音乐却不都是由乐器演奏而来的。音乐分为两大类，即器乐和声乐。器乐，顾名思义，就是建立在乐器的基础之上，使用一定的演奏技巧，配合乐器的性能，表达出演奏者或创作者想要表达的意境和情感的作品。而作为音乐的另一种类别，声乐是以人的声带为主要工具，配合口腔、鼻腔、舌头的气息，发出悦耳动听的、有节奏感的声音。声乐包括：美声唱法、民族唱法、通俗唱法，还有最近新出现的原生态唱法。

不使用乐器演奏的音乐还有一种演唱方式，是纯人声演唱歌曲，即人声乐团，指的是没有乐器伴奏、多声部合唱的一种表演形式，也称阿卡贝拉。与传统无伴奏音乐不同的是，人声乐团具有器乐性。人声演唱的音乐也可以产生与乐器伴奏一样的效果，人声乐团有不同的声部，每个声部就像人声器乐，组合起来就像一个乐队。