海藻是对海洋中所有长得像马尾的藻科植物的总称。海藻并不是都生长在水中，有的海藻还贴在岩石或码头上生长，有的海藻漂浮在水面上，还有的海藻被海水冲到了海滩上。我们常常见到的海草就是海藻的一种。世界上目前已知的海藻大约有7000种。海藻都属于藻类，藻类是一种很简单的生命形式，它没有真正的根、茎、叶，这点与其他植物不同。而且，海藻是隐花植物，不会开花结果，更不会产生种子。海藻身上有一种叫作固着器的东西，就像植物的根一样，能够使藻类贴在其他物体上，但不能用来吸收养分。固着器上生长着叶状体，叶状体就像是植物的茎和叶，它看起来就像是一条条带子。海藻有各种不同的颜色，按照颜色可以将海藻分为绿藻、红藻和褐藻。无论海藻是什么颜色的，它们都有叶绿素，这样海藻就可以利用射进水中的阳光和水中溶解的二氧化碳进行光合作用，来产生氧气和营养物质。

海藻是很多生活在海洋中的动物的食物。人类也吃海藻。另外，人类还用海藻来制作唇膏、面膜、肥皂、油漆和胶卷等。