杂草是指那些长在人们不希望它们生长的地方的植物，它并不是指某些特定种类的植物。有的时候，一种植物长在某个地方会被人们当作杂草，但是长在另外一些地方就不是杂草了。比如，花园里的牵牛花十分美丽，可以供人们欣赏，人们喜欢它。但是如果牵牛花生长在田地里，那么它们就会被当作杂草除掉了。有些植物无论生长在什么地方都被人们当作杂草，比如毒藤和毒葛等，这些植物对人类来说没有任何益处。杂草会带来很多麻烦。植物的生长需要阳光和雨水，人们种植的某种植物之间如果长出了杂草，那么杂草不仅会阻挡这些植物，抢夺阳光和水分。而且，杂草还会与这些植物争抢土壤中的养分。有的杂草甚至还会引来害虫，或是让其他植物生病。有的杂草长在路边、铁路边和河边。如果这些杂草的体积很大，就会占据了车道、火车道和航道（航道就是河流、湖泊中，供船航行的通道），影响各种交通工具运行。人们接触某些种类的杂草之后，皮肤会起疹子，有的杂草的花粉会让人不停打喷嚏。另外，人和其他动物如果不小心吃了某些种类的杂草，可能会生病，甚至会死亡。

不过，有的杂草还是有一些益处的。杂草的根长在土地里可以固定土壤，以防水土流失。有的鸟和其他动物还会把杂草作为食物，杂草还能为它们提供歇息的地方。人们还利用某些种类的杂草来制药。