中国是世界上最早发现和使用煤炭的国家，根据《吴越春秋》的记载，早在春秋战国时期，我们的祖先就已经开始利用煤炭烧火来冶炼兵器了。不仅如此，中国的煤炭储存量在世界上也是名列前茅的，到2008年，中国煤炭的储量为1145×108吨，占世界总量的13.9%。那么，在大自然中，煤炭大多分布在哪里呢？有没有什么规律呢？煤炭是亿万年来，大片的植物由于地壳的变动被埋入地下，长期与空气隔绝，并在地下的高温高压环境下，经过一系列的物理化学变化后形成的可燃物质。所以，煤炭的形成需要地质变动，因此大多数的煤炭都分布在地质活动活跃的地方，这些地方大多是地震高发带，这样掉落的树叶、树茎容易沉入地下，形成煤炭。比如法国的阿尔萨斯、美国五大湖周围地区、波兰大部、德国的鲁尔区，这些地方都是地壳经常活动的地方，拥有大量的煤炭储备。

不过，煤炭的分布也有例外，并不总是在这些地质活跃的地方，像中国的山西、内蒙古、河南等地方并不是地震高发区，为什么也有煤炭分布呢？原来，在古代煤炭的形成期，中国的气候温暖湿润，适宜煤炭形成，而且在之后的数十乃至成百上千年内，这些地区盆地持续下陷，将这些植物的残骸掩埋，再加上适宜的气候，所以在这些并不是地震高发区的地带，也形成了大量的煤田。