人们之所以能够制作出木乃伊最早还是因为受到了大自然的启发：人们把死者的尸体埋在地下，由于某些特定的气候和地理因素，尸体不但没有腐烂还变成了干尸。那么到底何种地理环境能够形成木乃伊，形成木乃伊的环境又有何特点呢？在自然状态下形成木乃伊的情况大致有三种。最早发现的木乃伊是在沙漠中形成的。最开始古埃及人总是把尸体摆放成蜷缩的姿势埋进沙漠里，就像婴儿蜷缩在母体中一样，意思是让它们重回大地母亲的怀抱。然而这些尸体被埋进干燥的沙漠之后，渐渐地脱尽了体内的水分，变成了干尸。人们发现这种现象后便研究出了通过对尸体脱水来进行防腐处理的方法。第二种是沼泽木乃伊，如果说干燥是形成木乃伊的先决条件，那么在沼泽这种湿润的地方为什么会形成木乃伊呢？原来，这是沼泽中的一种植物——苔藓在起作用，这种苔藓名叫“泥炭藓”，可以从尸体上吸收钙。没有了钙，尸体变得像皮革一样坚硬，因而就防止了腐烂。还有一种是冰川木乃伊，冰川木乃伊之所以会不朽，并不难解释。在零下几十摄氏度的环境里，细菌是无法存活的，尸体当然就不会腐烂了。

三种自然环境下形成的木乃伊分开来看，都有自己的特点，不过如果总结一下就不难发现，它们是有共同点的。要想尸体被永久地保存下来，最重要的就是防腐。

尸体在沙漠环境中会渐渐脱尽水分，最终变成干尸