如果说细胞是生命活动的基本组成单位，那么山脉的“细胞”无疑就是一块块岩石了。岩石是天然生成的具有一定形状的固态集合体。岩石形态各异，有的呈层状、片状，有的呈块状、球状……根据成因的不同，科学家把岩石分成沉积岩、火成岩和变质岩三大类。世界上所有的山脉都是由三大类岩石构成的。高温熔融的岩浆冷凝形成了火成岩，也叫岩浆岩或喷出岩；在风、水和冰川等外力的搬运、堆积和固结成岩作用下，形成了沉积岩；由于所处地质环境发生变质，形成了变质岩。在大多数情况下，岩石都是由几种矿物组成的集合体。比如花岗岩是酸性侵入岩，主要是由石英、酸性斜长石和云母组成的。在个别情况下，也有单一矿物组成的岩石，如石灰岩仅由方解石组成、石英岩是由单矿物石英组成的。构成岩石集合体的成分除了矿物外，还有其他物质，比如遗留在沉积岩中的植物和动物遗体形成坚硬的化石。

这些形成于地壳，并不断演化的山脉细胞——岩石，随着山脉的形成、成长和消亡进行着新陈代谢。