短笛是长笛的变种乐器，长度只有长笛的一半。在意大利语中，短笛被叫作flauto piccolo，意思是“小的长笛”。短笛也属于木管乐器，常用的短笛为C调，音比长笛高一个八度，是木管乐器中音域最高的乐器了。短笛的指法、结构及发声原理和长笛几乎一样，原始的短笛也是木质的，现代通常使用金属材质或混合材质。长笛通常全部笛身都是金属质地，而普通的短笛使用金属笛头，笛身通常使用树脂制成。所以，从外观上看，短笛并不像长笛一样从头到尾都是银白色的。短笛和长笛一样，也属气鸣乐器，虽然指法相同，但对于口型的要求略有差别。短笛一般能吹奏三个八度，由于音域太高，所以音色听起来尖锐、明亮，甚至有点刺耳，但具有很强的穿透力。点缀使用可以为乐曲增色不少，使整个乐队向上、有力。短笛很少用来独奏，通常在管弦乐队、军乐队中，用来表现热情激烈的场景。

最早使用短笛的经典作品是贝多芬《命运交响曲》，曲中使用短笛烘托出勇往直前的场面。穆索尔斯基在交响诗《荒山之夜》中，更是用短笛来描绘深夜凄厉的哭声。用短笛表现的经典曲目，有哈恰图良的《马刀舞曲》、苏萨的《星条旗永不落》第三乐段。听的时候可以体会一下，短笛在曲中扮演的是什么角色？描绘的是怎样的场景？