农业孕育了人类的文明，为人类的进步打下了坚实的基础。作为生产活动中最重要的一部分，农业到底产生于什么时候呢？如果对世界古代文明进行比较，不难发现四大文明古国都是建立在发达的农业基础上的。公元前3500年前左右古巴比伦开始在两河流域建立了自己的农业文明；同期的古埃及人也在尼罗河两岸发展了种植业；公元前2300年的印度河、恒河流域孕育了印度种植文明；而早在公元前6000年左右，长江、黄河已经成为中华农业文明的发源地。中国是世界农业文明的发祥地之一，中华民族的耕作文明起源于距今一万年左右。在公元前五六千年的时候，原始农业就已经达到了相当发达的程度。中国的原始农业主要是刀耕火种的耕种方式，耒（lěi）耜（sì）这种农具出现后，得到了普遍的使用，使农业生产力得到了大大提高。在商周时期，人们已经学会了开沟灌溉排水、除草培土、用植物秸秆沤制绿肥等方法，农作物种类与之前相较也更加丰富。

农业自从诞生以来，一直处于不停的变化和完善之中。最初人们进行耕种大多是手工劳作或利用畜力拉动农具耕作，步入近代之后，农业开始向机械化农具转变，并逐渐转变为商品化生产的模式。