当一根根细小的棍子呈现在我们面前时，有谁会相信这些长短粗细一样的小家伙竟然也是用来计数的呢？事实上，它们有一个共同的名字—算筹。你一定会问，这些“聪明”的小家伙是如何来计数的呢？下面我们一起来揭晓真相。算筹诞生于古代的中国，因年代久远，现已无法考察其具体的产生时间，但是它一直被历朝历代沿袭使用，直到算盘出现后才有所转变。算筹是由棍子组成的，这些棍子大部分为竹棍，也有一部分是用木头做成的，有的甚至还用金属或者骨牙制成。虽然说算筹只是由一根根的棍子组成的，但是你可不要小看它，它可以通过棍子的不同排列方式表达不同的意思，比如一条竖线表示1，两条竖线表示2，两条竖线底端再加一条横线表示7。简单地说，在算筹计数法中，数值的大小是由木棍横纵的变化决定的，从1到5由竖线表示，6到9则是在原有基础上再加以横线。可能你会感到好奇，为什么算筹中要有横竖两种摆法？这是因为算筹需要满足十进制。个位用纵式表示，十位则用横式，百位再用纵式，如此循环往复，算筹就可以表示出所有的数字了，并且由于摆法的固定，使得算筹所表示出来的数字既不会错位也不会混淆，是不是很神奇呢？

中国古代的算筹计数法和现在的十进制计数法有异曲同工之妙，是中国数学史乃至世界数学史上的辉煌成就。由于计数方法简单有效，因此中国古代在数学方面一直领先于世界。

算筹示意图