中统钞也叫“中统元宝交钞”，它可是元朝官方正式发布的第一种纸币呢。中统钞也是中国目前保存下来的最早由政府正式发行的有着实物的纸币。那么元代的中统钞可以兑现吗？在中统钞发行之初，国家是允许百姓来兑现的，并以白银作为兑现之本，任何人持有中统钞都可以按银价到朝廷的官库（相当于现在的中国人民银行）来兑换成白银。但是到了至元二十二年，也就是1285年，国家就不允许使用银钱了，此时中统钞成为当时中国唯一合法的、允许流通的货币，当然也不需要兑现了。元朝是一个由少数民族建立起来的统一皇朝，受儒家轻商思想的影响较小，所以元朝提倡发展商业。这也使得当时的商品经济异常繁荣，并且使中国成为了当时世界上极其富裕的一个国家。元朝的首都更是成为了当时世界的商业中心。此时元朝的纸币制度就应运而生，这一纸币制度对周边国家产生了深远影响，例如朝鲜、印度和日本等。

元朝政府的纸币制度在后来有了很大的进步，对后世也有很深的影响，它坚持政府用强制手段发行不兑换纸币，并且配以细致的规定，例如纸币的制作、发行、流通方式，以及怎样处理伪币等，种种措施促使元朝的纸币制度逐渐成熟，对研究中国古代纸币制度有重大意义。