纸币也叫作钞票，它是一种货币符号，本身只是一张印刷过的纸，是不具有价值的。它的价值需要国家对它的面值进行定义，并且它的面值通常都比硬币要大一些。中国是世界上最早使用纸币的国家。早在唐代的时候中国就有了飞钱，但是它只是纸币的雏形。到了北宋时期，真正意义上的纸币诞生了，它就是当时四川成都的“交子”。交子是古代四川口头上的说法，意思就是票券、凭证。交子分为“官交子”和“私交子”两种。这两种交子其实很好理解，官交子就是国家也就是那时候的朝廷管理的纸币，私交子就是民间流行的一些票据。纸币出现在北宋其实是顺应了社会的发展。宋代时中国的经济发展日益加快，于是市场上就需要更多的货币，而中国古代使用的货币一般都是铜铸币，这就需要大量的铜来铸币。然而受当时的开采能力等客观因素限制，铜的产量并不能满足需要，这就直接导致了铜钱短缺。这个时候，四川地区就开始流通铁钱，就是用铁铸成的钱。但是铁钱不如铜钱价值高，再加上铁钱也很重，运输使用都不方便，有道是“蜀道难，难于上青天”，所以在实际使用时就需要轻巧便利的货币，交子在四川地区便应运而生。

交子的出现不仅仅方便了人们的使用，从某种程度上也节约了中国铜、铁等金属的开采，有利于矿藏的合理开发。