在电磁学里，磁石、磁铁、电流等，都能产生磁场。处于磁场里的磁性物质或电流，因为磁场的作用而感受到磁力，所以会显示出磁场的存在。磁场是一种矢量场，磁场在空间里的任意位置都具有方向和数值大小。物理学规定自由转动的小磁针静止时N极的指向为该点的磁场方向。规定小磁针的北极在磁场中某点所受磁场力的方向为该点磁场的方向。在磁体外部，磁感线从北极（N）出发到南极（S）的方向，在磁体内部是由南极到北极，在外部可表现为磁感线的切线方向或放入磁场的小磁针在静止时北极所指的方向。假想在磁场中画出一些曲线（用虚线或实线表示），使曲线上任何一点的切线方向都跟这一点的磁场方向相同，并且曲线之间互不交叉，这些曲线就叫作磁感线。磁感线是一种闭合曲线。同时规定磁体周围的磁感线都是从N极出来进入S极或传向无穷远处，而在磁体内部磁感线则从S极到N极。

可见，磁感线是一种为了形象地研究磁场而人为假想的曲线，并不是客观存在于磁场中的真实曲线。但是可以根据磁感线的疏密来判断磁性的强弱。如果磁感线密集，则磁性强；反之，则磁性弱。

磁体外部，磁感线从N极出发去往S极