磁体上磁性最强的部分叫磁极。磁体周围存在磁场，磁体磁极间的相互作用就是以磁场作为媒介的。一个磁体无论体积有多小都有两个磁极。在水平面内自由转动的磁体，静止时一定是一个磁极指向南方，另一个磁极指向北方，指向南的叫作S极，指向北的叫作N极。二者之间会呈现异性磁极相互吸引、同性磁极相互排斥的现象。地球可以看作一个巨大的磁体，它也有两极。这两个磁极的位置与地球的南极和北极很接近，人们把地球南极附近的磁极叫地磁北极，另一磁极叫地磁南极。磁体磁性最强的部分，如条形磁体的两端磁性最强，是两个磁极。如果将条形或针形磁体悬挂在地磁场中，则两极总是分别指向南北方向，指向北的磁极称为磁北极（或N极），指向南的称为磁南极（或S极）。

不同磁体都会出现异名磁极互相吸引，同名磁极互相排斥的现象。把一磁体折成两段并不能把它的北极同其南极分开，而是被分开的每一半都有自己的北极和南极，因为任何磁体的磁极总是成对出现的。这是磁现象的基本特点。

同性相斥，异性相吸