我们知道磁体间能够互相吸引或排斥，是因为磁体具有磁性，那么只有磁体具有磁性吗？其实磁性并不是磁体所独有的性质，而是普遍地存在于大量物质当中，非磁体也会有磁性。我们的自身和周边的物质，甚至各种星体和星际中的物质，都具有那样或这样的磁性。

一般说来，在不均匀的磁场中，物质会受到磁力的作用，也就具有了磁性。在磁体上摩擦过的大头钉会短暂地获得磁性。把一块磁铁放在铁末中，会发现磁铁上吸附的铁末分布不同，是由于铁末在磁场中受到的磁力不同。由单位质量的物质所受到的磁力方向和强度可以判断物质磁性的强弱。